第18章 西へ東へ

「なんか焦げ臭ぇな。お前か？」
『…え…』


足をもつれさせて、倒れ込んできたの肩を支えたまま、通りすがりのその男が呟いた。
深く被ったフードの奥に隠されたツギハギだらけのその口元を見上げて、は目を丸くした。


『…ッ……あの…すみません、ぶつかってしまって』
「皮膚が焼けた臭いがする」


男はそう言って口元だけで笑った。
ゾッとして離れようとしたの腕を引き寄せて。
彼は、彼女の耳元で囁いた。

























「お前、さては誰かを燃やしたな？」





















『ーーーーー。』


















否定も肯定もしないまま。
は呼吸を忘れて、間近にある男の不気味な縫い目だらけの顔を見つめた。


「綺麗な顔して残忍なんだな。…それはさておき、今仲間探しをしてるんだ。お前も、暇ならうちへ来ないか？」
『……何の話ですか？昔知らない相手について行くなって大人に教わったので』
「昔のことなんか忘れちまえよ、俺たちの、これからの話をしてるんだ」


特徴的なツギハギの肌に、黒い短髪、高身長。
声年齢も「彼」と合致する。
は話し相手の外見的特徴をじっと観察し、頭の中で彼の名前を呟いた。


(…敵連合の荼毘。福岡に潜伏していたなんて)


敵連合は西へ東へと散ったまま、各地でちらばって潜伏しているという話は本当だったのだろうか。
彼に関するありとあらゆる情報を頭の中で反芻しながら、は、彼の話に耳を傾けようとする。


『……っ……は……』
「やけに息が荒いな。もしかして焦げてんのはお前自身か？」
『……焦げてない』
「まぁ聞けよ。悪い話じゃない。お前、きっとこっち側でやっていけるよ」


やや早口になりながら、荼毘らしき男はが腰掛けていたベンチに腰を深く据えて、彼女に手招きをした。


『…私、急いでいるので』
「立ってるのもやっとって面してるだろ。座れよ」


出逢ったのも何かの縁だ。
荼毘はそう言って、一体何が面白いのか、ははは、と上機嫌に笑った。