第6章 長期滞在になってまいりました。

「兄さん、兄さん！」

先刻から柔らかな銀髪をなびかせ、一人の女性が走り回っている。

「あの…どうかしましたか？」

泥だらけになった可愛らしい靴やお洋服が、とても不憫に思えて、私は思わず声をかけた。

彼女はキッとこちらを振り向いた。

…あ。

ナタ―リヤさんだ。

「私の兄さん！」

…えっとイヴァンさんを探してるってことかな。

少し口下手なのかもしれない。

私自身あまり口数の多いほうではないので、なんだかいろいろ世話を焼きたくなってしまった。

「イヴァンさんなら、…確か今日はルートさんの家で集まりがあるので、そちらでしょう。

　ただ、午前中からの集まりだったので、もしかしたら着いたころにはもう家を出てる可能性もありま…あ、聞いてますか、ナタ―リヤさん」

「気安い！本田菊」

私が言い終える前に踵を返して、おそらくルート邸への道へと向かったものだと思われる。

声をかけると、再びナタ―リヤさんはキッと睨みつけるようにこちらを見た。

「急がなくちゃ兄さん！」

「え、ええ。急げば間に合うかもしれませんけれど…」

と、私がぼそりとつぶやくと、ナタ―リヤさんはクラウチングスタートから猛ダッシュで去って行った。

「白うさぎを追う、アリスみたい」

すでに米粒大にアリスの後ろ姿を見送りながら、思わず笑った。

「じゃあ、白ウサギは僕なのかな、菊くん」

すぐ後ろで少し陰のある声が聞こえた。

「い、イヴァンさんだ！！」