第11章 10話

「その中でも、尊敬している人がいて、俺と妹の命を救ってくださった方で、何度も助けてくださっていて、その人がいなかったら、多分俺はここにいなかったんですけど……」

一生懸命に話し始める竈門くんの話を、相槌を打ちながら聞く。しばらくして、我に返ったように竈門くんは、「すみません」と申し訳なさげに目を伏せた。

「いいえ、竈門くんはその方が好きなのですね」
「えぇ、もちろん」

竈門くんの返答は自信で満ちていた。彼がここまで信頼を寄せる、その方の人柄を想像する。

「ちなみに名前をうかがっても……？」
「あ〜っと、名前というか、冨岡さん……なんですけど……」
「えぇ……？」

竈門くんに気を遣わせないように、態度に気を付けてはいたが怪訝そうな様子が隠しきれなかった。空気が凍りついたことを感じた竈門くんが、困ったように眉を下げる。

「えぇと、話を整理しても？　竈門くんを助けた命の恩人が冨岡さんですって？ 冨岡さんって、あの冨岡義勇さん？」
「はい、確かに」と頷いた後、竈門くんは言葉に詰まったように唇を噛んだ。考え事をするように視線が上に向けられる。
　
「なにか言いたいことが、あるのでしょうか？」
「あの……、髪のリボンから冨岡さんの匂いがして……。あ、俺は鼻が利くんですけど」
「匂い……？」

しばらく会ってはいないものの、義勇さんは私の髪のリボンに触る、癖のようなもながあったから、匂いがすると言うのは頷けた。

「義勇さんの匂いって、どのような匂いがするのですか？」

興味本位で尋ねると、竈門くんは返答を考えるように、目をつぶり唸り始めた。

「これは言った方がいいのだろうか、しかし二人の問題ではあるし……」と、ぶつぶつと独り言を言っている。次第に彼は正座を軽く崩しながら、頭まで抱え始めた。竈門くんに近づくと、畳につきそうになっている顔を覗き込んだ。

「竈門くん？」
「えっ、ああ！すみません、考え事をしていて。冨岡さんからは、水みたいな匂いがします。真っ直ぐで綺麗な匂い」

へぇ、と頷きながらも、義勇さんから水の匂いがするのはなんとなくわかるな、と考えた。「ただ……」と竈門くんは言いづらそうに続けた。