第2章 撮影ホステージ！【レオナ】

小さなヒカルの呟きを、レオナの耳は正確に拾った。

｢……なんだと？｣

ヒカルはサバナクローの人間ではなく、ただの部外者。
本来であれば気にするべきではない発言が、レオナの心に深く刺さった。

｢今、なんつった？ もう一度言ってみろよ。｣

心がささくれ立ち、ついさっきまで抱いていた苛立ちとは別の種類の怒りが生まれる。

自分を好きだと言ったヒカル、ここにいてくれないと意味がないと言ったヒカル。
ヒカルだけは、自分を認めてくれていると信じていたのに。

ぎろりと強く睨んでも、ヒカルは臆さなかった。
レオナを恐れず、こうして見つめ返してくるのは、ラギーくらいかと思っていたが。

｢意味、あるのかなって言ったの。｣

｢……前にも言ったよな？ 意味ならある。俺は、マレウスの野郎が悔しがる顔を見たいんだよ。｣

自分こそが強者だと、王だとふんぞり返っているマレウスに敗北の味を舐めさせ、勝利することがレオナの目的。
ついでに大会で優勝した寮生たちが華々しく世間にアピールできたなら、いいこと尽くし。

｢哀れなもんだぜ。マジフト大会で惨敗すると、卒業後に企業様からお声が掛からないらしい。可哀想だろ？ だから俺が助けてやってんだよ。｣

｢……。｣

嘘ではない。
全部、本当のことだ。

けれど、ヒカルの目は語っている。
嘘つき、と語っている。

｢なんだよ、その目は。言いたいことがあるなら、黙ってないで言ってみろよ。｣

卑怯だ、狡い、性根が腐っている。
誰になんと言われても、気になんかしない。

真正面から挑むだけが正当な手段だとは限らない。

でも、ヒカルにそんな目で見られるのだけは、許せないと思った。

それがなぜなのかは、知らない。
だけど、ヒカルだけは自分を理解し、味方になってくれるとなんの根拠もなく信じていたのだ。