第5章 御都合ライアー！【トレイ】

パーティー準備もいよいよ大詰め。
特注のオーブンからは焼きたてのパイが次々と飛び出し、三段重ねのデコレーションケーキは慎重に運ばれていく。

｢よし……、今日のパーティーも問題なく始められそうだな。｣

エプロンに付着した粉を払い、じんわりと滲んだ汗を手の甲で拭ったトレイの隣で、エースが大げさなため息を吐き出した。

｢あー……、疲れた！ やっぱ、慣れないことはするもんじゃないわ。｣

｢なに終わったみたいな言い方をしてるんだ、エース。パーティーの本番はこれからだぞ？｣

｢いーんすよ、あとはもう楽しむだけだから。｣

そう言って壁に寄り掛かったエースは、ポケットから取り出したスマホを弄り始める。

準備はほとんど終わりかけているとはいえ、遊んでいる暇はない。
やんわりと注意をしようとしたところで、おもむろにエースが声を上げた。

｢あ、ヒカルのやつ、ちゃーんとウチに来てるじゃん。｣

｢……ヒカルが？パーティーに来てくれるにしても、早いんじゃないか？｣

うっかりヒカルの名前に反応してしまえば、ちらりとエースが視線を上げる。
その目がどこか嬉しそうに見えて、嫌な予感がした。

｢暇なら手伝ってくれってお願いしたんすよ。だってほら、猫の手だって借りたいでしょ？｣

｢エース。お前、なにか企んでないか？｣

妙にこの間からヒカルに関して口を挟んでくるし、下手に掻き混ぜられて彼女の信頼が底辺より下回るのは御免だ。
好きな女性からゴミ屑を眺めるような目で見られ、喜ぶ性癖は断固としてトレイにはない。

｢心配してくれる気持ちは嬉しいが、なんというか、その、デリケートな問題なんだ。ヒカルをパーティーに誘ってくれたことは嬉しいが、あまり揶揄わないでくれよ？｣

｢ひどッ、揶揄ってなんかないっすよ。ただまあ、拗れたな～とは思ってるけど。｣

｢拗れた、か。そんな単純な問題じゃないんだよ。まあ、すべてに関して俺が悪いんだが。｣

干渉されたくないと思いつつ、余計なことを言ってしまったのは、キッチンから人が出払ってエースと二人きりになったせいだろう。

これまで、自分の愚かな行いを懺悔できる人も、恋愛相談にのってくれる人もいなかったから。