第5章 御都合ライアー！【トレイ】

メールで済ませられるような用件をひとつ二つ話したあと、ふとエースの視線が廊下の先へ向く。

｢あれ、ヒカルだ。また横着して荷物運んで……。２回に分けりゃいいのに。｣

｢……ああ、本当だ。危なっかしいな、エース、手伝ってやってくれ。｣

｢オレが？ トレイ先輩は手伝ってやんないの？｣

｢俺は……。実は、次の授業で使うゴーグルを寮に忘れてしまってな、取りに戻るところなんだ。｣

もちろん、嘘である。
ゴーグルは実験着と共に教室の机に置いてあるけれど、学年が違うエースにはそれを確かめる術はない。

ふーん、と納得した様子のエースではあったが、面倒くさそうに頭を掻くだけで動こうとはしない。

｢オレがやんなくても、誰か他のやつがやりますよ。ほら、ヒカルってばウチの紅一点だし？｣

｢それは……。｣

エースの言うとおりで、人気者であるヒカルならば、放っておいても誰かが助けてくれる。
むしろ、彼女の方から生徒に声を掛ける確率が高い。

トレイじゃない、誰かに。
もしかしたら、ヒカルに想いを寄せているかもしれない誰かに。

｢……悪いが、やっぱりエースが助けてやってくれ。代わりと言っちゃなんだが、次のパーティーではお前が好きなチェリーパイを焼こう。｣

｢マジっすか？ んじゃ、先輩命令に従いますよ。トレイ先輩、なんかすごくヒカルが気になるみたいだし。｣

｢そうか？ 普通だと思うぞ？｣

｢そういうことにしときますよ。そんじゃ、オレ行きますわ。｣

含みのある言い方をして、エースがヒカルのもとへ小走りに向かう。
肩を叩かれたヒカルが嬉しそうな笑みをエースに向け、抱えた脚立を渡す。

あの笑みは、本来であれば自分に向けられるものだったのに。
そう思うと、胸の奥がじりりと焼かれる。

安全圏だと思っている後輩にまで嫉妬の炎が灯ってしまい、器の狭さに自嘲するしかない。

ヒカルに避けられるのも、ヒカルの傍にいられないのも、すべてはトレイが蒔いた種なのだ。