第2章 その秘密

「あさひです。」

天守に響く愛しい声。
茶器に湯を張って、幾分も経たずにあさひはやってきた。

『入れ。』

ゆっくりと襖が開き、スッとあさひが入る。

『針り子仕事は終わったのか？』

「はい、ようやく。」

『そうか。作法は気にするな、好きなように座り楽しめ。』

コクリと頷くと、あさひは俺の向かいに腰を下ろす。

手慣れた手つきで茶をたてる。
香りが天守を満たして、日常を忘れさせるようだ。

「美味しい。」

『当たり前だ。俺がたてたのだからな。』

自らも出来上がった茶を飲み、カリッと金平糖を口に含んだ。


『あさひ、貴様の膝を貸せ。』

そういって、あさひの柔らかな張りのある膝に頭
をのせる。

天守閣の戸から、穏やかに射し込む陽射しと風が徐々に夕暮れを感じさせる。

気付けば、あさひは俺の髪をゆっくりと撫でていた。

「信長様、聞いてもいいですか？」

『なんだ？』

「鷹狩りって、ただの狩りじゃないんですか？」

『フッ、貴様には、ただの遊びだ。』

「でも、みんなは違うようでした。戦前のような…」

ほう、あさひでも空気で察する事が出来たのか。
少し賢くなったようだな。

『鷹狩りは、戦の練習だ。獲物を効率的に少人数で狩る為の策を練る。その策を使い、勝ち取れるように動く。個々の鍛練がものを言う。
領地視察も含め、守りが手薄になっていないか確認もする。』

「へぇ、そんな意味があるんですね。」

『まぁ、貴様は難しいことはよい。甘味を食べてゆっくり過ごせ。』

「はい。」

ふわりと笑う、その笑顔。
貴様は、そうやって
ただ笑っていればいい。

『ところで、あさひ。』

「はい」

『もうすぐ、貴様がこの世にきて一年になるな。』

「そう…ですね。あっという間で。でも沢山いろんな事がありました。」

本能寺で助けて、囲碁勝負をして。
逃げ出した貴様を、この手で助けた。
幸運を運べと連れ出した戦で
貴様の心が欲しいと願った。

今は、貴様のいない世など想像出来ない。
貴様がいるから、俺は俺でいられるのだ。