第11章 壊れた歯車

翌朝、あさひは、まだふらつく体を無理矢理動かし夜着から小袖に着替えていた。

(四日ほど寝てたんだ、ふらつくのは当たり前。動けるようにならなきゃ、行けない。)

雨にひとしきりあたり、２日続いた高熱はあさひの体力を奪っていた。
慣れていたはずの着替えも髪を結う作業も、息が上がる。ふらっと倒れそうになる体を急いで柱で支えたそのだった。

『あさひ、入るぞ。朝げ、持ってきた。』

(政宗！)

膳を片手に持ち直し、襖を開けると真っ青な顔をしてあさひが柱に寄りかかっていた。

『っ！おい、何してる？　顔真っ青じゃねぇか！』

政宗の声は、朝の静けさの助けで、城の隅まで聞こえた。朝げの後の薬を持って、城で草履を脱いでいた家康のもとにも。

「大丈夫、大丈夫。少し動かなきゃ。」

『って、そんな体じゃ無理だ。飯もいつもの半分なんだぞ？体力が戻ってないのは、俺だってわかる。』

あさひのこめかみには、汗が流れていた。

『あさひ！』

開いたままの襖から、息を切らして家康が入る。

今にも倒れそうなあさひは、政宗に支えられていた。小袖に着替えていた矢先だったと、家康はすぐにわかった。

『あんた、何してるの？
昨日言ったよね、まだ病人だって。あんたは、風邪を引いたら全快するのにいつも時間かかる。大名の使いは無理なんだよ！』

『大名の使い？　書簡のやつか？』

『はい、政宗さん。あさひ、これに何かかなりのこだわりを持ってて、行くって聞かないんです。』

『あさひ、何をこだわるかわからんが…無理だ。』

「もう、ほっといて！」

あさひは、政宗の優しく抱く腕を振り払い、ようやく立ち上がると、家康を鋭く見つめた。

「もう、いいから。ほっといてよ。」

『あさひ？…あさひ！』

あさひは、部屋から出ると城の廊下を駆け出した。

『おい、あさひ！』

政宗が立ち上がり、部屋の入り口で家康に問いただす。

『なんなんだ、あれ？』

家康は、驚いた様子で立ちすくんでいた。

『あの目…、あんな冷たい目、初めて見た。』

『家康、俺が追いかけるから、お前は信長様と秀吉に知らせろ。』

『あ、はい！』

静かな朝の空に、波乱の始まりを告げるように一羽の小鳥が鳴いた。