第11章 壊れた歯車

寝込んでから、何度も繰り返し見る夢があった。

赤い打ち掛けを着て、信長の側で微笑む姫を、末席から見る夢。
姫の世話係をするよう指示がある夢。
姫を囲んで、武将達が談笑し頭を撫でる夢。

その夢が、現実のように突き刺さり、居場所などないと追い討ちをかけるようだった。

(もう、限界。)

涙も出ないその体は、自分の物ではないようだった。
はっとして、あさひは指を数え、大名への使者としての使いの日があと三日もないことに気付いた。

(そうだ、使者として城を出たら、そのまま…)

あさひはふっと微笑んで、また褥に戻り眠りについた。


※※※※※


『ダメに決まってるでしょ！何言ってるの？』

『あさひ、お前はまだ寝てなきゃダメだ。』

翌日、あさひは家康と秀吉に怒られていた。

「少し体調が良くなってきたから、大名の書簡の使者に家康と行きたい」と話したからだ。

「家康も一緒に行くって、言ってたでしょ。」

『それは前の話。まだあんた、病人だよ？』

『高熱が何日も続いてたんだ、また倒れたら…』

「大丈夫。長い間座ってられるようになったから、連れていってよ。」

『あさひ、ダメだ。いい加減にして。
秀吉さんも言ってたけど、あんたは二日も高熱で意識もなかったんだ。ようやく政宗さんの食事を食べれて動けるようになったんだ。まだ寝てなきゃダメだ。』

「…大丈夫だって！」

大声を出したあさひを、秀吉も家康も驚いた。あさひが大声を出すなど初めての事だったからだ。

『あさひ、どうしたんだ？』

「…ごめんなさい。大丈夫、ごめん。
家康、迷惑かけないようにするからお願い。」

『ギリギリまで考えるから。信長様にも話す。』

「はい。」

あさひは、そのまますぐに視線を落とし、また殻に閉じ籠ってしまった。



あさひの部屋を出て、家康立ち止まる。

『あさひ、おかしくないですか？』

『あぁ、俺達から距離を置くような…。なんかな、家康。うまく言えないが…、あさひに色がないように感じるんだ。』

『原因ははっきりしてるから、誤解を解きたいけど…。なんか今のあの子、何するかわかんない。』

『あぁ、皆に話そう。』

二人は、立ち止まり、あさひの部屋を振り返った。