第10章 灰色の雨

『俺はここまでだ。真っ直ぐ行けば城門に着く。
一人で、行ける？』

佐助の問い掛けにあさひはゆっくりと頷いた。

『みんな、きっと君を探してる。大丈夫。
またあの部屋に、遊びに行くから…』

「ありがとう、佐助くん。元気で。」

『え、？　うん…』

あさひは、ずぶ濡れになりながら歩き出していった。
それを見送ると、佐助も反対方向へ走り出す。
もうすぐ国境となる場所で、ふっと立ち止まった。

『…元気で？』
(いつもなら、またね！なのに。)

『嫌な予感しかしない！』
(あさひさん、壊れないで！)

佐助は、光秀の元に走り出した。


※※※※※


佐助に見送られ、歩き始めてどれくらい経っただろうか。普通ならすぐに城門に着く道が、歪んで滲んで、辿り着かない。
頭が割れるくらい痛んで、全身が氷のようだった。
佐助に話した話が、ぐるぐると呪文のように体に巻き付いてきて、段々とそれが現実に感じ始めた。

『あさひ！！』

大声で自分の名が呼ばれた。
ばしゃばしゃと、水しぶきを上げて駆け寄ってくる足元が見えた。

『あさひ、どこいってた？』

『ずぶ濡れだし、ちょっと体熱くない？
秀吉さん、早く城へ！』

『おい、あさひ！　聞こえてるのか？』

「あっ、ごめん、なさい。」

色のない何も写していない様なあさひの瞳に、
秀吉、家康、政宗が息をのんだ。

『歩けるか？』

秀吉が抱き抱えようとする。

「大丈夫、歩けるから。」

『転ぶから、ほら、手。』

『秀吉、城に伝えて湯殿や飯の準備してくる。
後、頼むぞ』

『あぁ、政宗。頼む。』

ばしゃばしゃと、政宗は走り出す。

城門が近付くと、そこには傘もささずに立つ信長の姿が見えた。
あさひが立ち止まる。

『あさひ？　行くよ？』

また、あの噂が呪文のように駆けめぐる。
そして、数歩後ずさんでいた。

『あさひ。』

信長の声がした。いつもなら温かく包み込む様な声が、氷のように冷たく刃のように鋭く感じた。

そして、ずきんと頭の痛みと共に、あさひは
その場に倒れ、意識を失ってしまった。

『あさひ！』

秀吉、家康、三成、信長の声が、安土の雨の夜にこだまし、そして雨の音に消えていった。