第1章 真紅の彼方　～前編～　【織田信長】

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伝令によって軍の帰還が伝えられたのはそれから７日も経ってからだった。


当初１０日の予定が大幅に伸びてしまったけれど、内紛も治まり一揆の発生も未然に防げたらしい。


兵に多少の負傷者は出たけれど、将たちは皆無事。

軍はこちらに帰還途中で、あと２日もすれば城に到着予定。



それを聞いたとき、心の底からほっとし笑みが溢れる。



「小娘、考えてることが漏れっぱなしだぞ。
少しは遠慮したらどうだ？こちらが恥ずかしくなる。」



光秀さんにからかわれるけれど、

「あいにく、光秀さんの意地悪発言には慣れましたから。」

わざとらしくツンとした顔をしてみた。


「ほう、『慣れた』とはこれ聞き捨てならない。
気持ち新たに、さらにいじめ倒さねばならないな」


光秀さんの瞳が獲物を見たようにきらりと光る。


「光秀さん、やめてください。莉乃をからかいすぎです。」


「お前、家康に化けた秀吉か？てっきり戦場に向かったと思ったが」

軽口の応戦も、皆が帰還を喜んでいることを表しているようだった。






＿＿＿しかし、信長様達はそれから３日経っても戻っては来なかった。




既に縫い上がっていた信長様の夜着。


漆黒に染め上げられたその生地は、城下の反物屋さんに特別に仕入れをお願いしたもので、暖かいけれど軽い綿素材。

背面には鷹のシルエットを刺繍したものだった。



夜寝るときくらい、忙しさを忘れて趣味の鷹狩りのことでも考えて眠ってくれたら・・・


と考えたけれど、着てくれる方がいないのは淋しいものだ。






そうだ！と思い立ち、夜着を持って天主へ上がる。



留守を守る小姓さんに理由を話し、お部屋に入れてもらった。


衣桁（いこう）に夜着をかける。


疲れて帰ってきて・・・
この夜着が少しでも、信長様を暖めて癒してくれたら…






暖めて、で思い出した。

信長様から夜伽を命じられた晩のことを。



「俺の褥を暖めろ」だっけ。



天主の奥にある信長様の褥（しとね）を見る。
装飾や調度品は豪華だけれど、主のいない寂しさを放っていた。



「ん？？」


褥の奥には、信長様がいつも着ていた夜着がかかっていた。

・・・まだ着れそうなのになぜ私に依頼を？