第38章 水色桔梗 ～2020誕生記念～　【明智光秀】

宴の翌日。



昨晩聞いたことは、武将の誰もが「今後話題にしない」と決めていた。
光秀以外の武将たちにとって単純に「面白くない」というのもあったが、莉乃が余計な辛い感情を抱かぬように、思い返さぬように、という配慮でもあった。



「家康･･･あたまが･･･割れる･･･」


家康　「だろうね。はい、飲んで。」


おでこに手のひらを当てながら眉間にしわを寄せる莉乃に、家康は薬と水の入った湯飲みを渡した。
案の定、昨晩想定していた通りの症状になっていた莉乃に、家康は苦笑いを隠し切れない。


「にっ、苦っっ･･･」


家康　「自業自得。あんなにパカパカ飲むからでしょ。
ったく、次の宴は気をつけなよ」


「次の宴かぁ･･･」


しまった、と家康は内心悪態を付く。
光秀さんの誕生日はすなわち、莉乃に苦い記憶を思い出させてしまう日･･･
連想させるようなことを口走ってしまった自分に腹が立った。


家康　「と、とにかく。酒飲むときは気をつけて」


「はぁい･･･」



家康　「あと･･･この皺（しわ）」


莉乃の眉間の間の皺を指で伸ばす。



家康　「ちゃんと休みなよ、
戻らなくなって醜女（しこめ）になっても知らないから。」


「うっ、それは困る･･･薬ありがとう」


眉間に手をやり、礼をして部屋から出て行く莉乃。




襖が閉まり、足音が遠ざかっていく。
家康はその音の名残に重ねるように、ぼそりと一言呟いた。



「醜女になったって、俺はあんたのこと･･･」



本人に伝わることは絶対にない、その先の言葉をぐっと飲み込む。
それはまるで先ほど莉乃に渡した薬のように、苦い。
そして自分らしくない振る舞いを咎めるように･･･
今しがた触れた指先を握りしめながら、家康は職務に戻っていった。