第3章 答え合わせと、これからの話。

「ほらおいで～？怖くない怖くない～」

「……」

このやり取りがかれこれ15分は続いている。両者一歩も譲らず。平行線のままの15分間は、とても長い。その間に俺は食器も洗い終わったし、夕飯の仕込みの確認も終わった。

キッチンから戻ると、ナースの隙を見て素早く移動して、俺の足にしがみついてきた。

「うーん…こんなに警戒されるとは正直思ってなかったです…マルコ隊長もサッチ隊長も、一体どうやったらそんなに懐かれたんですか？」

「どうって…別に変わった事はしてねぇよ。俺は文字の読み書き教えたり、メシ作ったりしただけだ。」

マルコは怪我の治療もしてやってたけど、多分何かコイツの中で響くものがあったんだろう。でなければ、あんなに警戒心の強い少女が懐くとは思えない。

「ご飯…食べ物…あっ！これ、いる？」

そうして取り出したのは、小瓶に入った金平糖。

「いや～まさかそんなんで釣れねぇだろ…」

動物じゃねぇんだし、と続ける筈だったのに、目の前にはシーツを被ったまま少しずつ距離をナースの方へと縮めていく少女の姿があった。

「釣られるのかよ！？」

なんか悔しい。俺だって会ってすぐはここまで懐かれてなかったのに。
でも思い出した。コイツは野良猫みたいなモンだった。美味いモノに釣られるのも当たり前かもしれない…。

ナースの手にある金平糖の入った小瓶をじっと見つめ、少しずつ手を伸ばし始めた。

「お嬢ちゃん。これ、欲しい？」

伸ばしかけた手をサッと引っ込め、シーツを握り直して顔を隠してしまったが、隙間からチラチラと金平糖とナースの顔を交互に見比べている。

それを見たナースはニッコリ笑って手を差し出した。

「いいわよ、これは貴女にあげる。」

そう言ってナースは金平糖の入った小瓶が見えるように掌に乗せた。目の前で輝く小瓶と微笑むナースの顔を交互に見てキラキラと輝かせた瞳を向けるが、そんな彼女に向かってこう付け足した。

「但し、私のお願いを聞いてくれたら、ね？」

ヒョイっと小瓶を摘んで持ち上げ、ニッコリと綺麗な笑みを浮かべるナースに何かを察したのか、少し不安そうな顔でごくりと唾を飲み込んだ。

「怖がらなくても大丈夫よ？一緒にシャワー、入りましょう？」

きょとんとしているそこのお前。今お前は物凄く羨ましいお願いをされてるんだぞ。