第80章 魔王と虎

久しぶりの城下は相変わらずの賑わいで、信長様のお誕生日を明日に控えて、お祝い一色に染まっていた。

信長様と二人、手を繋いで歩いていると、行く先々で声をかけられる。


「信長様っ、お誕生日おめでとうございます！」

「信長様、おめでとうございます…これ、細やかですが、祝いの品です！」

「奥方様っ、御懐妊おめでとうございます！お身体、大事になさって下さい！」

「皆さん、ありがとうございますっ！」

誰もが嬉しそうにお祝いの言葉をかけてくれる。
その様子に、信長様が城下の民たちに慕われているのが伝わってきて、私も自然と笑顔になっていた。

(皆が、信長様のお誕生日を心から祝福してくれているんだ…嬉しいな)


「……朱里、疲れていないか？少し休憩するか？」

通りの少し先に見えている茶屋にチラリと視線をやりながら、私に気遣いの言葉をかけてくれる。

久しぶりの城下は目新しいものも多くて、見ているだけで華やいだ気持ちになるけれど、長らくお城の中から出ていなかった私は、人出の多さに少し疲れを感じていたのだ。

そんな私の些細な変化にも即座に気付いてくれる、信長様の心遣いが嬉しかった。

「ありがとうございます、信長様」


茶屋の店先に腰を下ろして、注文したお茶と甘味を待っていると、顔見知りの商人の男性が信長様に話しかけてきて、何やら商いの話が始まってしまった。

最初は雑談のようだった商いの話は、お茶が運ばれてくる頃には、立ち話では済まなくなったらしく………

「朱里、すまぬが、少しここで待っていてくれるか？此奴の店で、今すぐ確認しておきたいことができたのだ」

「奥方様、申し訳ございません…私の店は近くですから、すぐ終わらせますゆえ…」

商人の男性は、申し訳なさそうに眉根を下げる。


「あっ、はいっ…私はここでお茶を頂いていますから、ご遠慮なく行ってきて下さいませ」


信長様のお仕事の邪魔をしてはいけない、と笑顔で見送る私を、少し心配そうに見遣りながらも、信長様は商人と連れ立って通りを歩いて行かれたのだった。