第79章 新命

「まぁ！姫様っ、どうなさったのですか！？」

俺の腕に抱かれてぐったりとしている朱里を見て、千代が慌てて駆け寄ってくる。

「千代、褥の支度をしろ。すぐに家康に診させる」

「は、はいっ…」


慌ただしく敷かれた褥の上に、そっと寝かせると、すぐに帯を緩めてやる。

「っ…ゔっ…おぇっ…」

「朱里っ…」

意識が戻ったようだが、気持ちが悪いのか、すぐに嘔吐しそうになったため、慌てて身体を横向きに寝かせてやる。

「朱里っ…大丈夫か？」

「ゔゔぅ…吐きそ…」

横向きにした背中を摩っていると、盥を持った家康が飛んできて、朱里の枕元に差し出してやった。

「信長様、診察しますので下がってて下さい」

「くっ…傍におってはいかんのか？家康」

「………すみません。一応、女子の診察だし…朱里も気を使うでしょう。終わったら、声掛けますから…」

「くっ……」


確かに、ここにおっても俺が出来ることなどない。
それでも、辛そうな朱里を置いて出て行くことが忍びなくて……青ざめたその頬をそっと撫でてから、部屋を出る。


「はぁ……」

入口の襖を後手で閉めた信長は、堪えきれぬ様子で深い溜め息を吐く。

具合が悪かったことに気付いてやれなかった。

最愛の母を亡くし、葬儀を済ませた後は、慌ただしく帰国した。
正直言って、ゆっくりと母を偲ぶ時も与えてはやれなかった。
城に戻れば、長く不在にしていた分、奥の差配もしなければならず、休む間もない。
疲れも溜まっていたのだろう。

(責任感が強いあやつは、自分から休みたいとは決して言わんからな……。色々と無理をしていたのだろう。そんなことにも気付いてやれなかった。
俺は…朱里の何を見ていたのだろうか…)


苦々しい思いで、ぐっと奥歯に力を入れる。
自分の不甲斐なさを噛み締めるように、ギリギリと歯を食いしばりながら、家康の診察が終わるまで、信長は襖の前で黙って立ち続けたのだった。