第73章 恋文

私の手を引き、先を歩く男は上機嫌だった。
色々と話しかけても反応の悪い私の態度を、特に気にする素振りも見せず、目的の場所へと真っ直ぐに向かっているようだ。

(お茶を一杯飲んだら、すぐにお暇しよう…城まで送るって言ってたけど、絶対断らなくちゃ)


「着きましたよ、朱里様」

(……えっ？こんな所にお茶屋さんなんて、あったかしら……？)

大通りから脇道を一本入ったその奥に、その店はあった。
通りから離れた、このような場所に茶屋があることが珍しく、店構えをジロジロと見てみるが、表向きは変わったところはなさそうな普通の茶屋に見える。

「……人目に付くといけませんからね、店の二階に部屋を取ってありますから、そちらでゆっくり致しましょう…」

「えっ？(へ、部屋っ？それってどういう……) 」

戸惑う私の腕を強引に引いて、男はずんずん歩いていき…二階にある一室に辿り着くと、勢いよく襖を開けた。

「っ……何、これ…？」

室内を見て、私は絶句した。

薄暗く落とした照明の中、部屋の真ん中にどんっと敷かれた一組の褥

室内の調度類は、赤を基調とした色使いで、いかがわしい雰囲気が漂っている。

「さぁ、お入り下さい…朱里様？」

「い、嫌っ！何、これ？こんなの茶屋じゃないでしょう？」

「おやおや、ご存知なかったのですか？ここは、出合茶屋ですよ？
男と女がまぐわうための場所です。私は、茶屋で休憩しましょう、とお誘いしたでしょう？」

「なっ……」

出合茶屋なんて……そんなもの、知らなかった。
迂闊だった…もっと警戒すべきだったのに。

逃げなくちゃ…そう思い、後ろを振り向いた次の瞬間、私は褥の上に勢いよく突き飛ばされていた。

「っ…きゃっ！」

パタンと襖が閉まる音が、妙に大きく聞こえて、己の身の危険にゾクリと背に震えが走る。

「大人しくなさって下さいね。美しい貴女を傷つけるような手荒な真似はしたくありませんから……
それに、騒ぎになると困るのは朱里様の方ですよ？
奥方様が男と出合茶屋で密会、などと城下の者達に知られたら…信長様の恥になりかねませんよ？」

「っ…くっ…」
(なんて卑怯なっ…)


悔しくて情けなくて涙が溢れそうになるのを、唇を強く噛み締めて耐えた。

自分の危機感のなさが招いた最悪の展開に、後悔の念が押し寄せる。