第72章 淡雪の恋

広間を出た信長は、迷うことなく朱里の自室へと向かっていた。

廊下を進んでいると、先の方から愉しげな笑い声が聞こえてきて、思わず足を止める。

部屋の前まで来て、襖の隙間からそっと中を覗いてみると、碁盤を挟んで愉しそうに話をする結華と新九郎の姿があった。
時折、顔を近づけて碁盤の上の碁石を見遣る二人は、傍目から見ても仲睦まじげな様子だ。

その様子は仲の良い兄妹のようでもあり、淡い恋心を抱く小さな恋仲同士のようでもあった。

愛しい娘が急に遠くに感じられて、胸がざわざわと落ち着かない。


(っ……)

気が付けば、キリリと唇を噛んでいた。



「……あら、信長様？」

呼びかけられて、慌てて襖を開け放つと、中からの視線が一斉に自分に集まり、些か居心地が悪かった。

「父上っ！」
「信長様っ！」

部屋を盗み見るようにして様子を窺っていた自分には、小さな子供たちの無邪気な笑顔は眩し過ぎて、咄嗟に言葉が出てこない。

「…っ…囲碁をしておったのか？」

「はいっ！でも、負けてしまいました…結華姫はお強いですね」

「結華に囲碁を教えたのは俺だからな、当然だ。
結華、次は父と一局打つか？」

「え〜、やだ。新九郎さまともう一回したいから」

「ぐっ……」

「の、信長様、あちらでお茶でもいかがですか？軍議でお疲れでしょう？甘味もありますよ？」

信長のイラッとした雰囲気を敏感に感じ取った朱里は、慌てて間に入った。
子供たちを部屋に残したまま、庭に面した縁側に信長を導くと、急いで甘味とお茶の支度を始めようとする。

「……朱里、茶はいらん。膝を貸せ」

「えっ？あ、あの…今、ここで？」

チラリと子供たちの方を見ると、碁盤を囲んで真剣な表情をしているが、縁側とはいえ、子供たちにも見える場所だ。

(子供たちの前で膝枕なんて……)

普段から人目を気にせず所構わず触れてくる信長様ではあるが、結華がいる前では、露骨なことはなさらないのに……

「っ…朱里っ…早くしろ」

「は、はい…」

仕方なく膝を差し出すと、ゴロンと無遠慮に横になり、膝を抱くようにして腰に手を回される。

「やっ…ちょっ、ダメですよ…」

「うるさいっ…」

私の膝の間に顔を埋めるような形で横になる信長様は、頼りなくて子供みたいに可愛かった。

(ふふっ…信長様…拗ねてる子供みたいで可愛いっ…)