第61章 試練の時

空気を震わせるような、大きく重厚な地響きがどこからともなく聞こえてきて、その音は敵方の背後に迫ってくる。

(何だ？これは…馬の、蹄の音？？数が多い…これは…千、いや三千は超えてるか？？
くっ…敵方の増援か…これ以上は…もう保たないっ…)


「くっ…三成っ、敵の増援か？」

「っ…いいえ、家康様っ、敵の増援ではございませんよ！
旗印を…旗印をご覧下さいっ！あれはっ…」

土煙を上げながら徐々に敵の背後へと迫り来る軍勢の掲げる旗印…それは遠目からでは分からなかったが、近づいてくると……

(黄色い旗……あれは、あの紋様は…まさかっ…)

ゆらゆらと揺れる無数の旗印を掲げて、敵方の背後に迫る軍勢。

「黄絹に永楽銭…くっ…あれはっ…織田の軍勢か…？」
　

旗印は紛れもなく織田軍のもの
だが…織田の援軍なんて、一体どこから？
西国で戦っている政宗さん達からは「援軍は送れない」との返事があった。
安土や岐阜の城から？いや、あちらにはこの奇襲のこともまだ伝わっていないだろう。

じゃあ、あれは…………

「っ…あれはっ…まさかっ…」


勢いよく迫る軍勢の先頭で猛然と馬を駆るのは…漆黒の甲冑の…

「信長様っ！」
「御館様っ！」


ーうわああぁ！

味方の兵達にもその姿が目に入ったのだろう、地を轟かす地響きのような歓声が次々に上がり、空気を震わせるように広がっていく。
その光景は、思わずゾクっと身震いするほどに圧巻だった。


「御館様じゃ！…くっ…生きておられたっ…」
「いや、甦られたのだっ…やはり、御館様は魔王様じゃっ！」
「我らも御館様に続くぞっ…奇襲などという卑怯な真似をする輩に負けてなるものかっ！」


信長の姿を見て一気に士気が上がった織田軍とは正反対に、敵方の兵は完全に浮き足立っていた。

背後から突如現れた新手の織田軍と、城からの兵達とで、いきなり挟み討ちになった格好で、それだけでも動揺が広がっているというのに、軍勢の先頭では、死んだと噂されていた信長自身が、鬼神の如き戦いぶりで刀を振るっているのだ。

「ひっいい…魔王だ…助けてくれっ…助けてっ…」
「囲まれてる…もうダメだ…」

足軽達の中には、武器を捨てて逃げ始める者もいた。

それほどに、先陣を切る信長の姿には鬼気迫るものがあり、まさに死の淵から甦った魔王さながらの戦いぶりであった。