第60章 京へ

「あっ、いえ…私は…見るだけで…」

「遠慮はいらん、好きなものを買ってやる」

「やっ、でも…高いですし…」

「櫛ひとつで、貴様の笑顔が見られるのならば安いものだ」

「っ…吉様っ…」

そっと手の甲で頬を撫でると、分かりやすく顔を朱に染める。

そんな初心な反応が堪らなく男心を擽るのだが……本人はきっと、気付いてもいまい。



朱里は、迷いながらも、一つの櫛を選ぶ。

それは、小さな花と蝶の柄の繊細な蒔絵が美しい櫛だった。



「吉様っ、ありがとうございます！大事に使いますね」

店の者が丁寧に包装してくれた櫛を、大事そうに両手で受け取って、胸元に抱きながら、花が咲くような笑顔を俺に向ける。

純粋で眩しくて
心をぎゅーっと鷲掴みにされるような笑顔

(京の町中でなければ、すぐさま口づけているところだな)



『櫛を贈る』行為には、求婚の意味があるらしいと、いつかどこかで聞いた話がふっと記憶に蘇る。


『苦労(く)を共に乗り越えて、死(し)する時まで末永く共に生きよう』


そういう意味を込めて、男は好いた女子に贈るのだと言う。

(貴様は既に俺のものだが…その櫛に、改めて貴様への永遠(とわ)の愛を誓うのも悪くない)


溢れるような笑顔を見せる朱里を満足げに見つめながら、信長はこの幸福な時間に酔いしれていた。





ひとしきり彼方此方の店先を覗いた後、近くにあった茶屋で休憩をすることにする。

「疲れたか？」

茶と団子を注文し、店の者が奥へと去った後、はぁ〜と溜めていたように息を吐いた朱里に声を掛ける。

「いいえっ、全然！もう、珍しいものばかりで…愉しくて…」

「ふっ…まるで童のようだな、はしゃぎおって」

「だって、ほんと愉しくて…信長様と京で逢瀬ができるなんて…っ…あっ…！」

小鳥が囀るように嬉々とした声を上げる口を、人差し指の指先で、ぷにゅっと押さえて、軽く睨んでやる。

「『吉様』、だろう？」

「っ…あっ、ごめんなさい…んっ…やっ…」

下唇を撫でるように、指先をつーっと滑らせると、朱里の身体がビクッと震える。

相変わらず敏感な身体だ


「くくっ…言いつけを守れぬとは、よくないな。今すぐここで仕置きをしてやろうか？」

「あっ、んっ…お仕置きなんて、そんなっ……」