第54章 記憶

振り下ろされる刃を頭上で受けた信長様は、私を背に庇い、一歩も引かない。
相手はかなりの腕力の持ち主らしく、力任せに撃ち込まれる斬撃は、刀同士がぶつかり合う鈍い音で衝撃の強さを物語っている。

(信長様っ…)

往来で突然始まった斬り合いを、町の人達は恐る恐る遠巻きに窺っている。女性や子供達の姿もある。

「朱里、大丈夫か？っ…御館様っ！」

激しい撃ち合いになす術もなく立ち尽くしていた私を、駆けつけた秀吉さんが隣に引き寄せ庇ってくれる。

「っ…秀吉さんっ…信長様が…」

「大丈夫だ、心配ない」

きっぱりと言い切った秀吉さんの言葉どおり、数度の撃ち合いの後、信長様の一撃は男の刀を弾き飛ばし、男は地面に崩れ落ちた。
秀吉さんの指示で、家臣の方が男を捕らえて縄をかける。

「信長様っ…この人は…？」

「先の一向宗との戦で捕らえた、敵兵の仲間だ。安土へ潜伏していると、先程の軍議の最中に報せが入った」

「そうでしたか………」

「しかし……妙だな」

「え………？」

「御館様、報せでは、敵は二人で行動を共にしている、とありましたが……この男は一人のようですね」

「秀吉さんっ、それって……」

その時、視界の端で、通りの路地から何者かが動くのが見えた。

(ん………？ 今、誰か動いたような……)

「………………っ！」

気配を感じた方へ視線を向けると、そこには、こちらへ向かって弓を構える男がいて………

「信長様っ！」

「っ………」

私は咄嗟に秀吉さんの腕を振り払って、信長様の前へと飛び出していた。

「朱里っ！」

秀吉さんの叫ぶ声が遠くに聞こえ、男が弓を引き絞るのが静止画のようにゆっくりと見えた、その時……強い力で身体を後ろに引き寄せられる。

その瞬間、弓矢が風を切る音と共に、すぐさま傍らで刀を抜く音が聞こえた。

(っ、弓矢を………！)

鈍い金属音が響き、信長様が振るった刀が弓矢を叩き落とす。

「秀吉、直ちにあの男を捕らえろ」

「はっ！」

(っ…よかった…)

「……………」

「あのっ、信長様…？」

信長様は刀を握り締め、地面に落ちた弓矢をじっと見つめたまま、ひと言も発せられない。
眉間に深い皺を寄せ、何事かを思案するような、ただならぬ様子が心配で…

「あの…どこかお怪我を……？」

「いや、怪我はない。
………朱里、城へ戻るぞ」