第48章 満たされぬ心

「父上〜、見て見て！あっちにお団子屋さんがあるよ…あっ、あっちにはお面が売ってる〜！」

城下の正月の市は、今年も多くの店が開いており、京や堺の珍しい品物や菓子などが店先に所狭しと並べられている。

幼い結華には誘惑が多すぎるようで、先程からあっちの店、こっちの店、とキョロキョロと見回しては、今にも手を離して飛び出して行かんばかりの勢いだ。

「くくっ…結華、少し落ち着け。何の為に城下へ来たか、忘れた訳ではあるまいな？」

「はいっ！父上、あの……母上への贈り物を選び終わったら…お団子、食べてもいい？」

「くくっ…構わんぞ。好きなだけ買ってやる」


この月の十二日は、朱里の誕生日だった。

昨日の宴の席で、結華は、『母上への誕生日の贈り物を選びたいから、城下へ連れて行ってほしい。母上には内緒で』と言い、俺はそれを二つ返事で了承したのだった。

「贈り物は何にするか、決まっているのか？」

「う〜ん、まだです…父上は？」

「俺か？俺の贈り物は……秘密だ」

「ええぇ〜？？なんで？ずるいっ！教えて下さいっ！」

「くくっ…当日までのお楽しみだ」

『父上、ずるい』と言いながら、ぷぅっと頬を膨らませて拗ねる愛らしい姿に、目を細める。

(こういうところは朱里に似ているな…クルクルと表情を変えて、見ていて飽きない。しっかりしているようでもまだ四歳の幼子だな)


ふと気がつけば、周りの視線をやたらと感じるのは、今日は結華が一緒だからか…

「結華姫様を見られるとは、正月早々、運がいい」

「見ろ、あの愛らしいお顔、信長様にそっくりじゃ」

「利発そうな姫様よ、ご成長が楽しみじゃのう」


結華を抱き上げて皆に見えるようにしてやると、『おぉ』と、どよめきと拍手が起こる。

結華は民たちの好意はよく分かっていないようだが、抱き上げられて目線が高くなったことで嬉しそうにしている。

「父上！」

「ん？」

「大好きっ！」

ぎゅっと首に抱きつかれて、そう言われると、くすぐったいような、懐がふわぁっと浮き上がるような、不思議な感覚に襲われる。

(これが幸せというものか…心が満ち足りて暖かい…)