第48章 満たされぬ心

膝の上に座り、何か言いたそうに、チラチラと俺の顔を窺う、結華に優しい声音で問うてやる。

「如何した？何かあるのか？」

「……父上、あのね…」

小さな唇に耳を寄せると、囁かれる愛らしいお願い。

「ふっ…承知した」

「……母上には内緒、だよ？」

「無論だ、父に任せろ」


上座で行われる父と娘の秘密の約束

その様子を見る家臣達は、

「なんと…絵になるのぅ…御館様と結華様は本当によく似ておられるわ」

「結華様の可愛らしさは、日ノ本一じゃ。四歳であれだけお可愛らしいのだ、大きくなられたら、どれほど美しくなられるやら…」

「既に、『息子の嫁に』と言ってきている大名もおるそうではないか…御館様がお許しになるはずはないと思うが…」

「可愛らしいだけでなく、聡明でもあられるそうだ。読み書きも、もうお出来になるようだぞ」


思い思いの噂話に花が咲く。

肩まで伸びた艶やかな黒髪に、俺と同じ紅色の瞳
ぽってりと柔らかそうな唇は、朱里によく似ている

結華の可愛らしさは、天下人の一人娘ということもあってか、既に安土内外に広まっているようだ。


「しかし…御子が結華様お一人というのはなぁ…いくらご聡明でも女子はお世継ぎにはなれぬ」

「……奥方様には悪いが、ご側室をお勧めした方がよいのではないか？」

ひそひそと囁かれる、心ない噂話。
側室を、早く世継ぎを、という声は、ここ数年、家老達を中心に頻繁に挙がっており、おそらく朱里の耳にも入っているだろう。

結華は来月には、もう五歳になる

産後も朱里を変わらず愛でていたから、子などすぐに何人でも出来るものと思っていたが…意外にも二人目はなかなか出来ず、朱里は口には出さぬがそれを気に病み、俺に側室を勧める声にも心を痛めているようだった。

(俺は別に産まれぬのなら、子は結華一人で充分なのだがな…)


子を孕ませるために朱里を抱くのではない

子のためだけに朱里以外の女を抱くなど、考えたくもない

男子が産まれねば、結華に婿を取って跡目を継がせればよい、とも思う
(それならば結華を嫁に出さずに済む…いや、待て…結華を他の男にやるのも…やはり許せんな…)


この時、俺自身はこの問題をさほど重くは感じていなかったのだが、俺が思う以上に朱里を苦しめることになるとは……この時の俺は想像すらしていなかったのだ。