第7章 誕生日の贈り物

次に訪れたのはお城の厨

(この時間ならここにいるはずだけど…あっ、いた！)

「政宗、今日は何作ってるの？」

「おっ、朱里か。どうした？腹でも減ったのか？何か食わせてやろうか？」

竈門の前でお鍋の中を覗き込んでいた政宗が、こちらを見ながらニヤリと笑う。

「っ、違うよ！子供じゃないんだからつまみ食いなんてしないもん。…でも、それ何？美味しそうだね」

お鍋の中を見ると、黄金色のものがキラキラした蜜の中に浮かんでいる。辺りいっぱいに甘い匂いが漂っていた。

「栗の甘露煮だ。ほれ、1つやる。口開けろ」

子供みたいで恥ずかしかったけど、甘い誘惑に勝てず素直に口を開けると、大きな栗の実がポンっと口の中に放り込まれた。
柔らかな栗の食感とふぁっと広がる甘い味に、思わず口元が緩み、

「すっごく美味しいっ！政宗は天才だね！」

「まぁな。…で、今日はどうした？俺に何か用事か？」

(そうだった…つまみ食いしてる場合じゃなかったっ)

「あのね、政宗に聞きたいことがあるの。もうすぐ信長様のお誕生日でしょ？政宗は信長様にどんな贈り物をするのかと思って」

「俺か？俺は今年も豪華な料理を作って食べて頂こうと思ってる。国内外から珍しい食材を取り寄せてな。奥州からも海の幸を色々取り寄せてるんだ。信長様はいつもお忙しいから、誕生日ぐらいは美味いもん食ってゆっくりして頂きたくてな」

(美味しいお料理か…政宗らしい贈り物だな)

「お前は何を贈るんだ？」

「まだ決まってなくて…信長様のお好きなものが分からなくて、こうして皆の話を聞いてるとこなんだけど……」

政宗はニヤリと笑って、私の顔を覗き込みながら

「贈り物はお前自身でいいんじゃねえのか？貴方の好きに抱いて下さい、ってな」

「ちょっ、なんてこと言うのっ、そんなこと言えないよ！」

「くくくっ、冗談だよ。本気にすんなよ、可愛いな。……まぁ、でもお前からの贈り物なら何でも喜ばれるだろ、信長様は」

政宗の恥ずかしい提案が頭から離れず、少し赤くなった頬を押さえながら厨をあとにした。