第44章 生命(いのち)

広間では、上座で苛々とした表情で、右に左に行ったり来たりしている信長を、集まった武将たちがはらはらと見守っていた。

朱里が産室に入ってから既に一刻ほど経っており、その間、信長はずっとこの調子で落ち着きなく、見守る武将たちも気が気ではなかった。

「っ…まだか？まだ何の報せもないのか？…やはり、ちょっと見に行って…」

入り口へと足を向ける信長を、傍に控えていた秀吉が慌てて引き留める。

「お、御館様っ、ダメですよ！また追い返されますよ？」

先程から何度も同じやり取りを繰り返している。御館様のお気持ちも分からないではないが……そろそろ落ち着いて欲しい、と秀吉は秘かに胸の内で溜め息を吐いていた。

「しかし…時間がかかり過ぎではないのか？先程見に行った時は、随分と苦しそうな声が聞こえたぞ！」

「初めてのお産ですからね…時間はかかると思いますよ」

冷静に言い放つ家康を、信長は横目でジロリと睨む。

(こんな険しい顔の御館様見たら、家臣どもは卒倒するな、きっと)

信長の苛々がいつ爆発するかと思い、冷や冷やしながらも、秀吉もまた心中では、妹のように思う朱里が心配でならなかった。

「御館様、じっとしていても落ち着きませんから、皆で何か話でもしながら待っては如何ですか？」

三成が無邪気な笑顔で言うのにも、信長の表情は冴えない。

「話…とは？」

「そうですね…例えば御子のご性別について、とか？」

「男か女か、ってことか〜？それは俺も興味あるな」

政宗が面白そうに言う。

「待て、畏れ多くも御館様の御子のご性別を、そんなに軽々しく言うな」

「秀吉は相変わらず堅いよなぁ〜。俺は、朱里に似た姫だと可愛いと思うけどなぁ」

「それは勿論可愛いに決まってる！だが、御館様に似た若君もきっと凛々しいに違いないぞ！いや待て…御館様に似た姫もなかなか…御館様が天女の扮装をされた姿は、まさに絶世の美女だったからなぁ……」

遠い目をしてうっとりとする秀吉を、家康、政宗、光秀が若干白い目で見ているのを、三成がニコニコしながら見ている。

そんな緊張感に欠ける光景を見ながら、信長は、はぁっと大きな溜め息を吐いて部屋から出て行こうとする。

「どちらへ？御館様」

光秀がニヤニヤしながら聞いてくるのを、苦々しく思いながら、

「………厠だ」

「ふっ…では、ごゆっくりなされませ」