第37章 危機

千草峠の険しい山道を馬はゆっくりと歩んで行く。

道幅は狭く、左右から高い樹木が葉を生い茂らせて光を遮っており、些か視界が悪くなっている。

峠道をちょうど半分ぐらい来たところで、それまで話をしていた信長様が、周囲の気配を窺うように急に黙り込んだ。

(信長様？どうしたんだろう？)

「朱里っ！伏せろっ！」

(えっ？)

信長様が鋭い声で言いながら、私の身体を庇うように馬の背に深く伏せた、その時……『パーンッ』という音が響いた。

「っ、くっ」

(なに？一体何が……)

信長様が、混乱する私を抱えて、馬の背から飛び降りて転がるように木々の間に滑り込んだその時、再び『パーンッ』という音が響いたかと思うと、目の前の木の幹から木片がはじき飛んだ。

それを見てようやく理解する………火縄銃だ。火縄銃で狙撃されたんだ………


「御館様っ！」

木々の間に潜り込んでいる私達のもとへ、忍び装束の男性が素早く駆け寄ってきた。

「っ、御館様っ…お怪我を？」

(……え？)

「大事ない。かすり傷だ」

私を抱き締めていた信長様がゆっくりと身体を起こしながら、言うけれど…

「っ…信長様っ、血がっ！」

見ると肩の上辺りの羽織が焼け焦げたようになっていて、溢れ出した血が白い羽織を赤く染め始めていた。

「血…早く止めないと…どうしよう…あ…」

溢れる血を見て動揺してしまい、身体が震えていた。


「落ち着け、朱里。俺は大丈夫だ」

「御館様、手当てを…」

「よい、それよりも伊助、襲撃者を追え。生かして捕らえよ」

「手の者が追っております。再度の襲撃があるやもしれませんので、私は御館様のお傍に。…傷をお見せ下さい」

「弾は皮膚を貫通しただけだ。この分だと骨には達してない。血が止まれば、動ける」

「…あ…私、手当てを…信長様っ、私が…」

荷物の中から医術の道具を探す。もしもの時にと思って、家康にお願いして一通り揃えてもらっていたものだった。

焦っているのと身体が震えているのとで、なかなか探し出せなくて、頭がどんどん混乱する。

(どうしよう…どうしよう…早くしなくちゃ…血があんなに…)

「朱里、落ち着け」

突然、信長様が私を背後からふわりと抱き締めた。