第118章 青い花の秘密

「宗伯」

「はっ」

「奪われた硝子細工には、これと似た細工のものもあったか？」

「そう言われてみれば…奪われたものの中に硝子の花もあったような気がいたします」

信長からの問いに宗伯ははっとしたように目を見開く。宗伯の答えを聞いた朱里の表情が曇る。

「…気になるか」

「だって…奪われている品と似ているんですよね」

胸の奥に広がる不安を隠せず、朱里は唇を噛む。
もしこの花にも何か理由があるのだとしたら。もし、それを狙う者がいるのだとしたら。
そう考えた途端、ただ綺麗だと思っていた青い花がまるで別の物に見えてくる。

宗伯が申し訳なさそうに頭を下げる。

「ご心配をおかけしてしまいましたな。しかし、同じ硝子の花というだけで…これに問題があると決まったわけではございませぬ」

天下人に献上した品に問題があったとなれば、宗伯にとっても一大事である。

「そう、ですよね…」

だが、朱里の表情は晴れない。信長は朱里の手から花を取り上げると、外から差し込む光に翳した。
青い硝子が陽光を透かし、花びらの中に蒼い光を宿す。

その時だった。
信長の目が僅かに細められる。

「……ほう」

低く漏れた声に、宗伯が反応する。

「織田様？」

「見てみろ」

差し出された花を受け取って光に翳した宗伯もまた、怪訝そうな顔になった。

「これは……」

「何かあるんですか？」

朱里が身を乗り出すと、宗伯は手の内で慎重に花を回した。

「花びらの内側に何か…印のようなものが見えます」

「印…ですか？」

「印ではない。文字だ」

信長の確信めいた発言にその場の空気が凍り付く。

「文字……？」

朱里は驚きに目を見開く。硝子に文字など刻めるのだろうか。

信長は宗伯から再び花を受け取ると、文机の上に置き、指先で示した。

「肉眼では見え難いが、花びらの内側に細い線のようなものが彫り込まれている。恐らく南蛮の文字だろう」

宗伯が驚愕に目を見開いた。

「そのような細工が……！？」

「南蛮の職人の技術か、それとも別の誰かが仕込んだか」

信長の瞳が鋭く光る。
朱里も目を凝らして見たが、傷なのか文字なのかよく分からない。南蛮文字が分かる者でも、肉眼では判別し難いだろう。

しかし確かに、光の加減によって何か規則的な線が浮かび上がっているように見える。