第22章 心の棘

その日の夜

私は人目を憚りながら天主へと続く廊下を進む。

「今宵は大事な話がある故、夜は天主に来るように」

昼間逢いにきてくださった信長様は、少し憂いを帯びた悩ましげな表情をなさっていた。

いつも余裕の信長様には珍しい。

「信長様？」

襖をそっと開いて声をかけると、信長様は欄干にもたれて月を眺めておられた。

月明かりに照らされた端正な横顔は、ずっと見つめていたいと思えるほどに美しい。

「来たか、朱里」

信長様は私に歩み寄ると、あっと思う間もなく、その腕の中に私を閉じ込めた。

「……ずっとこうしたかった。
貴様を抱けぬ日々は俺にとって耐え難い苦痛だった。
今宵は離さぬ………」

信長様の体温を直に感じて、ここ数日抑えてきた恋情が一気に膨れ上がり、このまま身を委ねてしまいたい思いに駆られるが、

「っ、信長様……大事なお話があったのでは？」

「………そうだったな。
貴様に話しておかねばならないことがある」

身体を離し、じっと私を見つめる深紅の瞳は、欲を孕んで艶を帯びており、私の心と身体を疼かせる。

「……急だが、近々上洛することになった。

貴様を置いて行くのは偲びないが……
待っていてくれるな？」

(これまで待っていてくれるか、などと聞いたことはなかったが……聞かずには居られん。なぜだか今聞いておかねば、俺の前から朱里がいなくなってしまうような気がして仕方がない……)



「……ご上洛ですか。
京で何か良くないことが起きたのですか？？」

「実は…年始の折に朝廷より任官の打診があった。
その返答を催促されていてな…上洛して直接返事をしろ、と言ってきている。

まぁ、官位など受ける気はないがな」

(っ、よかった、戦ごとではないのね…)

上洛の途上で危険はあるかもしれないが、戦ほどの心配はなさそうで、ひとまず安堵する。

「……ご上洛の目的は、官位の件だけですか？」

「ん？」

「……あっ、いえ、昼間お逢いした時、随分とお悩みのご様子でしたので……。
官位の件の他にも何か難題がお有りなのかと……」

(くっ、俺としたことが顔に出ていたか…。
縁談の件は朱里に悟られてはならん…余計な心配をさせるだけだ)