第99章 新たな出逢い

「あ、朱里さん、髪が…」

「え？」

「朱里、何をやってる？髪が乱れてしまったではないか。じっとしていろ。今、直してやる」

謙信様の手が私の髪に触れ、優しい手付きでそっと撫でた、その時だった。


「朱里っ！」

「っ…えっ、あっ…の、信長様っ？？」

名を呼ばれて慌てて顔を上げると、入り口に仁王立ちする信長の姿が見えて、思わずビクっと身が震えた。

信長はチラリと周囲に視線を巡らせると、朱里の髪に触れる謙信を見て、不信げに眉を顰める。

「……これは、何の茶番だ？謙信、何故、貴様がこの場におる？」

「お前に言われる筋合いはない」

「……信玄、貴様、どういうつもりだ？俺を謀って朱里を連れ出し…こんなところで何をしている？」

「何って……皆で仲良くお茶、かな。まぁ、お前も座れよ。饅頭、食うか？これ、美味いぞ」

「要らん」

信玄様が差し出した皿には目もくれず、信長様は謙信様と佐助くんを氷のように冷たい目で睨み付ける。

「信長様っ…あの、これはその…」

「朱里、貴様は黙っておれ。弁解は後で聞く。謙信、表へ出ろ。貴様とはいずれ決着をつけねばと、常々思っていたところではあった。丁度良い機会だ」

「ほぅ…それはこちらも願ったりだが…後悔するなよ？朱里の前で恥をかいても知らんぞ」

「くっ…気安く名を呼ぶなっ！」

ギリッと音がするほどに歯を軋ませて獰猛に咆えた信長は、今にも掴みかからんばかりに謙信に詰め寄った。

「信長様っ、待って…待って下さいっ！違うんです…」

信長様を引き止めようと必死で弁明しようとする私に、謙信様は穏やかに微笑みながら言う。

「朱里、案ずるな。すぐに終わる。お前は、信玄たちと茶でも飲んでゆるりと待っておればよい」

「謙信様っ、待って下さい！話せば分かりますから…」

「いや、話し合いなどつまらん。武士とは、刀を交えてこそ分かり合えるものだ」

(いやいや…分かり合う気、あります？)

「信玄様っ、止めて下さい！このままでは……」

私の制止を無視して店を出て行こうとする二人を目で追いながら、黙って座ったままだった信玄様に取り縋る。
もはや、頼れるのは信玄様しかいなかった。

「全く…無粋な奴らだな。天女を置いて斬り合いとは…」

やれやれ、と呆れたように言いながらも、信玄様は立ち上がり、二人の間に立ち塞がってくれた。