第95章 雪の日に

「信長様…？」
「父上…？」

内心で笑いを堪える信長を、二人は不思議そうに見ている。

「くくっ…二人とも、随分と張り切って作ったものだな。だが…貴様ら、その大きな雪玉を一体どうするつもりなのだ？」

「えっ…どうするって、雪だるまにするんですよ。ほら、これ、二つ重ねて…って、重ね…あれ？重ね…られる？？」

自慢げだった朱里の顔色が、途端に不安に揺れたように曇る。

ようやく気付いたようだ。
張り切りすぎて、あまりに大きく丸め過ぎた雪玉は、朱里の細腕では到底持ち上げられぬ大きさに出来上がっていた。

二つの雪玉をチラチラと見比べては顔を曇らせる朱里の様子に、信長はもう、我慢の限界とばかりに盛大に笑い声を上げた。

「くくっ…はっ、ははっ…朱里っ…貴様は本当に…面白いな」

「やっ、もうっ…笑い事じゃないですよ！うぅ…せっかく頑張って作ったのに…」

「母上っ…」

ガックリと項垂れて落ち込む朱里と、父と母のやりとりを聞いて泣きそうな顔をしている結華を、二人を溺愛する信長が放っておけるわけもなかった。

ふふっ…と緩む口元を抑えられぬまま、躊躇うことなく庭へと下りる。
ぎゅっぎゅっと音を鳴らして雪を踏みながら近付くと、朱里は驚いたように目を見張る。

「信長様…？」

「貴様の願いは、何であろうと俺が叶えてやる」

ニッと口角を上げて不敵に笑うと、大きな雪玉を物ともせずに持ち上げて、壊さぬようにそおっと二つ重ねた。

「うわぁ……」
「父上っ…すごい…」

結華の背丈ほどもある大きな雪だるまに、二人とも感嘆の声を上げる。

「ありがとうございます、信長様」

嬉しそうに顔を綻ばせる朱里に対して、得意げに口の端を上げた信長だったが、ふと思い立ったように朱里の頬に手を伸ばす。

手の甲でそっと触れると、そこは赤みを帯びているにも関わらず、ひどく冷たかった。

「……朱里、貴様ら、いつからここにおる？ひどく冷えておるではないか」

すりすりと頬を擦り、己の熱を与えんとするかのように両の手で顔を包み込む。

「んっ…あっ…大丈夫、です…」

「大丈夫なわけなかろう、こんなに身体を冷やして…風邪でも引いたらどうする？雪だるまとやらは、もう終いにせよ」

「やっ、そんな…あと、飾りを付けるだけなんです」

冷えた身体を今すぐに暖めようとするかのように、抱き寄せられる。