第91章 家族

「まぁまぁ…随分とご機嫌が悪いことね」

柄にもなく途方に暮れていた信長に、その場に似合わない穏やかな声音で話しかけたのは、広間に入ってきた報春院だった。

「母上っ…」

突然の母の登場に戸惑いを隠せない信長を目で制して、報春院はその腕の中で泣き叫ぶ吉法師の顔を覗き込む。

「あらあら…吉法師、父上様を困らせてはダメよ。さぁ、信長殿」

自然な感じで差し出された報春院の手に、信長は少しの躊躇いもなく吉法師を手渡していた。
まるでそれが至極当たり前のことであるかのように……

「ふっ、ふぇ…」

「おぉ…よしよし良い子じゃ、吉法師。母上様の代わりに、婆が抱いて差し上げましょうぞ」

慣れた手付きで吉法師を抱く報春院を、信長はその傍らで黙って見ていた。

何が違うのか、先程までうるさいぐらいに泣いていた吉法師は、報春院の腕の中でゆらゆらと揺られるうちに泣き止みつつあった。


やがて寝ついた吉法師を報春院はそおっと布団の上に寝かせたが、どうしたことか今度は目を覚ますことはなかった。

「っ……」

「まだ話も出来ぬ赤子じゃが、母がおらぬことで何か不安を感じているのであろう。それと……父の苛立ちも、な」

「くっ……」

「イライラしていると子にも伝わります。焦ると余計に思いどおりにならぬものじゃ。少し、肩の力を抜きなされ」

報春院の余裕の笑みに、全て見透かされているような、何とも言えない面映さを感じて、信長は堪らず目を伏せた。


母に説教されるなど、初めてだった。

子供の頃の母は、信長に関わろうとしなかった。
褒められた記憶もなければ、叱られた記憶もない。
口煩く信長を叱責するのは父や傅役で、母はいつもそれを黙って見ているだけであったように思う。

母に気にかけてもらいたくて、酷い悪戯をしたり悪態を吐いたりしても、母は面と向かって自分を叱責するようなことはなかったのだ。

(母から諭されることが、こんなにも心地良いとは……)