第85章 黒い影

「何者か知らないが……全員、地に這いつくばらせ、詫びさせる。お前達が楯突いたのがどんな御方か、その身を持って思い知れ」

「何を生意気な………っ」
「蹴散らせ！ 敵は信長ひとりのみ！」

秀吉の尋常でない眼光に押された敵は、陣形の中央にいる信長の方へと回り込もうとする。

「行かせるか！」

「ぐわ………！？」

秀吉は息も吐かずに刀を振るい、敵を地面に叩き付けていく。

その力強く荒々しい剣捌きは、普段の人好きのする温厚さの欠片もない。
秀吉の鬼気迫る戦い振りに、気圧されたように後退する刺客たち。


「臆するな！ こちらの手勢は相手の三倍、恐るるに足らず！」

「っ………」

数人の敵が刀を振り上げ、秀吉目がけて突進した。


「一度戻れ、秀吉」

「必要ありません」


敵三人が一斉に振り降ろした凶刃を、秀吉は一刀で受けた。腕一本で押し返す傍ら、横からさらに一人、敵が刀を手に斬りかかる。

「まだまだ……！」

「いや、終わりだ」

横合いから繰り出された刀を見もせずに、秀吉は片腕を打ち振るう。
迷いもなく刀を腕で払いのけ、そのまま拳を敵の腹部に叩き込んだ。

「か、は……っ」

刀を取り落とした敵の半身が、馬のたてがみに沈む。
それと同時に、刃に触れた秀吉の腕から鮮血が滴った。

一歩間違ったら、肘から下を失っていたかもしれない、その無謀さに敵は明らかに怯む。

「何と………っ」
「お前、捨て身か‥……！？」

「腕一本、御館様のお命に比べれば遥かに安い。たとえ死んでも、ここは通さねえ。お前ら全員、道連れだ。大人しくその首、置いていけ」

「ひっ………っ」

敵が怯んだ隙をつき、秀吉は刀を大振りし、受けていた刃を弾き返す。一閃で薙ぎ倒され落馬した敵は、土ぼこりに紛れて消えていった。
攻撃を一身に受けながらも、馬上の秀吉は、宣言どおり一歩も敵を進ませなかった。周りを見回すと、織田軍が敵を圧倒し、手勢の数が逆転している。

「御館様に矢を射掛けた罪、死しても償いきれないと思えっ！」

「くっ……退け、退けーーっ！」

悲鳴を上げ、敵が散り散りに逃走を始める。
ほっとひと息吐く暇もなく、秀吉は部下たちに指示をし始めた。

「追うぞ、一人たりとも生きて返すな」

「はっ！」