第7章 愛する人【愈史郎】

居間に行くと、皆が楽しそうに食事をしていた。

戦争中とはいえ、ここには食料も沢山ある。

京子も目を輝かせ

「ね、おとしゃん、ごはんいっぱい！おきてきて、よかったでしょ？」

ニコッと笑う京子。

ここにいる子供達は誰も俺の素性を知らない。
まさか俺が鬼だとは、夢にも思っていないだろう。

「ほら、見ててやるから、お前も早く食え」
「いっしょにたべよ？」

俺は食えないんだ。そう言えたら楽なんだが……

「俺は腹が減っていない。見ていてやるから、食え」
「うん！」

俺の言葉に嬉しそうに返事をする京子。

アオイが飯を出してやると……

ガツガツと食べだした。

よほど腹が減っていたのだろう。
とにかくよく食べる。

朝は気付かなかったんだが……


あまりにも汚いその食事の仕方に、俺も含め周りの子供達までもが、ポカンと口を開けて見ている。

アオイがぽつりと呟いた。

「京子ちゃん……昔の伊之助と同じ食べ方するのね……」

それはきちんと躾られていない、親がいないのではないか？と言う思いを込めて言ったのだろう……

もちろん当の本人は、そんなことを気付いていない。

そして俺は一言


「京子、周りに倣ってゆっくり食え」


その声に京子が此方を見た。

京子の名を本人に向けて呼んだのは、この時が初めてだった。