第2章 詐欺師のスタイル

「騙されてはいません…多分」
「ほう？根拠はあるんか」

　すると仁王は萌の返答に興味を示し、続きを促してくる。

「…柳生先輩は人を騙す人じゃないから」

　先程話してみて感じたままを答えた。そんな事解るものか、と反論されるかと思ったが、意外にも彼は引き下がった。

「そうか。お前さんはそう感じたんじゃな」
「実は違うみたいな思わせぶりな発言はやめてください、仁王くん」

　柳生が迷惑そうに返すと、二人で言い合いが始まってしまった。置いてきぼりとなった萌に気付いた仁王が話を戻し、最もらしく説明してくる。

「つまりじゃな…これは相手の虚をつき、隙を作るためのいわば立派な戦術よ」

　戦術、か…
　試合中、いや普段からそもそも相手を騙そうとして打ってはいない。自分が良いショットを打てた時にポイントになると思っていた。
　行動の起点、動作の前提がまるで違う。逆に新鮮過ぎて、新たな世界がひらけたような気分になった。
　そうか、あの時の話…
　そこでにわかにひらめき、休憩時の話と繋がった。
　今日の勝ちたいか？という台詞にはきっと、覚悟の意味合いが含まれているのだろう。相手を欺く覚悟はあるか、と問われたのだ。そう思うと心が一瞬引き締まった。

「柳生のほうが向いてると思うがのう。誰にでも合わせられるし」
「だからこそじゃないですか？仁王くんも少し相手に合わせる事を学んでは？」
「…プリッ」

　考えを巡らす萌の横で二人はまだ言い合っている。仲の良さそうな様子を見て、萌は思わず小さく吹き出していた。
　二人とも仲良いのね、良いコンビで何だか微笑ましいな…



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