第13章 紳士の謝罪

　重い足取りでコートへ向かうが、この日は仁王が部活を休んでいた。顔を合わせずホッとするような、姿を見られなくて残念なような複雑な気分だ。
　一日の練習が終わり皆が解散していくなか、最後までテニスコートに残っていた萌のもとに柳生が静かに近寄って来た。

「…この間は、本当にすみませんでした」

　彼は言いにくそうに話を切り出した。突然謝られ、ぼうっとした頭で記憶を巡らす。

「この間…」
「私が仁王くんに化けて、あなたを誘った時のことです」

　うつろな目を宙に向けぼんやりとする萌に、説明を付け加えてくる。

「…それは、もういいんです」

　デートの件に関しては、柳生に対し特にどうこうと文句がある訳ではなかった。姿を見抜けなかったのもあたし、承諾したのもあたしだ。
　おかしいと気付いていれば、そして本人に問い詰めていれば。あるいは、一切を受け入れてあの日を楽しんでいれば…

「どうしたらいいのか、解らなくて…」

　どう接したらいいのか、どんな顔をしたらいいのか。
　思い悩むうち、ずっと我慢していた涙が自然と零れてきてしまった。人目が少なくなり気持ちが緩んだのだろう。

「…あなたに泣かれると胸が痛みます」

　柳生は責任を感じているのか、萌の傍まで来ると、腕を広げふわっと抱きしめてきた。

「泣き止むまで、こうしていましょうか」

　彼の申し訳なさと優しさを感じ、言われたままに胸の中でじっとしていた。
　すると間もなくして、コート内にザッと足を踏み鳴らす音が聞こえ、ハッとして顔を上げる。そこにはなんと制服姿の仁王が立っていた。
　なんで…
　今日は部活を欠席していたはずなのに。用事が済んで一人で打ちに来たのだろうか。
　柳生に抱きしめられている場面を見られ、血の気が引く思いで体を離した。

「柳生…お前何してる」