第13章 紳士の謝罪

　日曜日の一件の後、学校でも部活でも、萌は仁王と普段のように接することが出来なかった。

「今のは良かったぜよ」

　練習中プレーを誉められても、素直に受け止められない。

「偉いな」

　萌の頭をぽんと触りながら、冗談っぽく笑いかける仁王。いつもの彼がやりそうな仕草にも調子を合わせられずにいた。

「…ホントに、仁王先輩ですか？」
「え…」

　萌の疑いの問い掛けに仁王が驚いているのが伝わる。何故こんなことを言ってしまうのか、自分でも止められない。
　疑いたくないのに、解らないよ…
　デートの一件が何気にショックで、彼の挙動や言動を警戒してしまっている。これ以上傷付きたくない、と無意識に避けようとしているようだ。
　隠したり、誤魔化すのはやめて。あたしにだけは、ちゃんと彼自身の言葉で正直でいて欲しい…なんて。
　そんな風に我が儘に思うのは、彼が好きだから。
　あたし、こんなにも好きだったんだ…仁王先輩のこと。
　そう気付くほど、想いを自覚するほど、上手く接することが出来ない。
　本当はもっと話したいのに。近付きたいのに…



　小さな葛藤が広がって、ついにテニスのプレーにまで表れ始めた。ミスを引きずって落ち込んで、また新たなミスを重ねる。

「ご…ごめんなさい…っ」

　ここはコートの中だ。プレーに集中するべきなのに。
　俯いてラケットを抱え込み小さく縮こまる。自分が心底イヤになって消えてしまいたい。

「夢野…」

　仁王は戸惑いの表情を向けてきて、何と声を掛けていいか分からない様子を見せていた。

「どーしたあ？ここにきて不調かぁ？」

　丸井が心配そうに萌のもとへ寄ってくる。

「今は無理すんなよ。調子はまた復活して上がってくさ」

　ジャッカルにも優しく励まされ、泣きそうなのをどうにかこらえながら練習を終えた。



　そんな調子で、塞ぎ込んだ気持ちのまま過ごす日々が続く。
　部活に行くのが怖くなってきた…