第12章 偽りのデート

　ところが、待ち合わせ時刻を過ぎても一向に仁王は現れなかった。そのうち今向かっている、と彼から連絡が入る。遅れているみたいだ。
　そわそわしながら待っているところへ、見知らぬ男性が不意に話し掛けてきた。

「ねえ、一人？」
「いえ…」

　ナンパだろうか？相手の馴れ馴れしい雰囲気に嫌がる素振りを見せたが、男は引き下がりそうにない。
　…先輩、早く来て…！
　祈る気持ちで願ったその時、誰かが駆け寄って来る気配がした。

「夢野！」

　目を向けた先には待ちわびていた仁王の姿があった。ようやく心がほっとする。

「先輩…！」
「待たせて悪かった。行くぜよ」

　側にいた男を一瞥した後、仁王はパッと萌の手を掴み足早に歩き出した。素早い動作に引きずられるように足を動かす。

「あ…あの、先輩、ありがとうございました」

　萌のお礼には答えず、黙ったまま仁王はずいずいと進んでいく。いつもの様子と違い何を考えているのか分からず、ただ彼の背中を追いかけるように歩いた。



　駅から離れ、商店街の一角にあった公園に入っていく。そこでようやく立ち止まり萌はほっと一息つく。仁王も息をつき、繋ぎっぱなしだった手に気付いて少し慌てて離した。

「お前さんに詫びなきゃならん事がある」

　何やら固い表情でそう切り出す仁王。突然何事かと首を傾げる萌に困ったように続ける。

「昨日のアレは、俺じゃのうて…俺に化けた柳生じゃ。すまない…」

　昨日の帰り際、ご褒美と称してデートに誘われた。その時の不始末の謝罪をしようとしているらしい。

「昨日って…なんで…どういう事ですか…？」

　つまり、今度は柳生が仁王に成り代わっていたというのだ。にわかに信じ難いが、仁王がこうして真剣に打ち明けているので事実なのだろう。
　確かにヘンだとは思ったけど…あれ、柳生先輩だったんだ…。仁王先輩じゃなかったのに、あたし浮かれてのこのこ来ちゃって恥ずかしい…