第10章 短期合宿

　その後萌は一人で後片付けや明日の準備を終え、自室へ向かっていた。皆疲れてそれぞれの部屋で休んでいるのだろう、辺りはとても静かだった。
　そんなしんとした廊下で仁王とばったり遭遇する。罰で遅くなり、一人で風呂に行っていたようだ。萌に気付くと彼は声を掛けてきた。

「まだ仕事しとるんか」
「いえ、もう戻って寝ます」
「それがええじゃろ」

　ふと会話が途切れる。
　仁王も休んだほうがいいと気遣ってくれているのに、足が動かない。先程のトレーニングルームでの彼とのひと時を思い出す。
　立ち去り難い…もっと話したいし、一緒にいたい。でも、行かなきゃ…

「夢野」

　気持ちを抑え足を踏み出すが、少し進んだ先で呼び止められ、ちょいちょいと手招きされた。
　不思議に思い近付くと、突然腕が伸びてきてぐっと引き寄せられる。

「きゃ…！」
「…しっ！騒ぎなさんな」

　予想外な動作にびっくりして叫びそうになるのを、仁王の制止で何とかこらえる。彼は片手を上げ口元に人差し指を添えて、もう片方の腕で萌を抱き留めている。
　口をつぐみ息を潜めると、心臓の音がやけに大きく聞こえてきて逆に緊張が高まった。

「こういうスリルを味わうんも、合宿ぽくてええじゃろ」

　冗談めいてそう告げる仁王は、悪戯気な笑みを浮かべている。

「…やっと捕まえられたのう」

　穏やかな声と同時にもう一方の腕も回され、仁王に包み込まれてしまった。鼓動が激しく打つ反面、その包容力に安心感を覚える。
　心地良さについ甘えて胸に顔をうずめると、それに呼応するようにぎゅっと抱きしめられた。途端にいとおしさや嬉しさや感謝、彼に対する様々な感情が湧き出てきた。

「…さっきは庇ってくれて…ありがとうございました」
「それはこっちの台詞じゃよ」

　萌の控えめな話し方に合わせて、仁王も囁くように声を落とした。

「お前さん、今日一日中働きっぱなしだったじゃろ。俺達のために…ありがとうな」