第9章 買い出し騒動

「…仁王先輩に？」

　えっ…
　突然仁王の名前が出てきてどきりと心臓がびくつく。しかし大して深く考えた答えではなさそうで、赤也はすぐに話を元に戻した。

「…まあ、けどどっちにしろ一回じゃ持ってけなさそーだな」

　このままだと持ちきれずに往復しなくてはならなくなりそうだ。誰か助けを呼んだほうがいい。

「ちょい待ってろ、連絡してみる」

　店先から離れ赤也が電話をしている最中に、試しにその場に置かれた袋を持ってみるがやはり重たい。
　学校に着くまで持ちこたえられるかな…
　そこへ持ち上げた袋を横からひょいっと奪われ、急に肩ががくんと軽くなった。

「貸してみんしゃい」

　と同時に後ろから声がして振り返ると、よく見知った顔ぶれが並んでいた。

「仁王先輩…！柳生先輩も、どうしたんですか？」
「買い出しに行ってると聞いたんでな。助っ人登場よ」
「二人ではらちがあかないでしょう。お手伝いします」

　どこからか情報を聞いてきたらしく、仁王と柳生が揃って助けに駆けつけてくれた。

「やりぃ、よかったあ！助かりますよー先輩達！」

　彼らに気付き通話を終わらせた赤也も、心底嬉しそうな顔で素直に喜んでいる。とにかく助かった。四人で袋を分担して運ぶ。

「赤也、ひとつ貸しじゃのう」

　学校へと戻る途中、仁王が悪戯気な調子で赤也に呼び掛ける。

「ええっ、仁王先輩ひどいっスよ、そもそもオレ一人じゃハナから無理ゲーだったし」

　仁王に貸しを作りたくないのか、赤也は必死に抗議している。

「違う違う。俺やのうて夢野に、じゃ」
「えっ」

　突然名前が上がり、聞き手にまわっていた萌は不意をつかれ驚いた。

「私達はともかく、夢野さんにはきちんとお礼を言ってあげてくださいね」

　柳生までその流れに乗っかり赤也を戒める。二人は、萌が彼に無理矢理付き合わされたと思っているのかもしれない。
　そんな…大して役に立ててないのに。
　先輩達に促されてしまい、少し気恥ずかしそうに赤也がぼそっと呟いた。

「…ホント、助かった。サンキューな」

　一時はどうなるかと思った買い出しだったが、無事に終えられて良かったし何だかんだで楽しかった。
　もうすぐ始まる合宿へ向けて、萌は期待に胸を弾ませるのだった。