第7章 【真紅の暴君】後編

エースはユウの代わりにトレイを殴り返してやりたかったが、それはユウに止められていた。


デュース
「図書館で待ち伏せしていれば、マロンタルトのレシピ本を返しにくるだろうと……俺達に言ったのは、ユウです」


トレイ
「……そうか」


トレイは目を伏せ、昨日自身が殴ってしまったユウのことを思う。


エースは、そんなトレイの様子を認めながら、今日待ち伏せした本題に話を移した。


エース
「オレ達、やっぱ寮長のやり方に納得いかねーんだけど」


トレイ
「………だろうな」


エース
「アンタ実際、アイツのことどう思ってんの？小さい頃から、ずっとそうやってアイツにぺこぺこして来たわけ？」


トレイ
「！」


“小さい頃から”という言葉に、トレイは驚き顔を上げる。


トレイ
「誰から聞いた？」


デュース
「チェーニャという奴からです」


トレイ
「チェーニャ……そうか、あいつか」


トレイはチェーニャを知っているようだった。


グリム
「つーかよぉ、リドルよりオマエの方が年上なんだろ？ビシッと怒ってやればいいんだゾ」


トレイ
「もちろん、必要があればそうするさ。でも……俺には、あいつを叱ることなんか出来ない」


エース
「なんで！」


トレイ
「リドルの全ては、厳しいルールのもとで“造られた”ものだからだ」


デュース
「え……？」


予想していなかったトレイの言葉に、3人は思わず口を閉じる。


トレイ
「あいつの両親は、地元じゃ知らない人がいないほど有名な魔法医術士でね。特に母親は優秀な人で、リドルにも優秀であることを求めた。だからリドルは、起きてから寝るまで、学習プログラムが分刻みで決まってるような生活をしていたんだ」


グリム
「げ……分刻み？」


トレイ
「食べるもの、着るもの、消耗品から友達まで、全部決められてた」


トレイが話すリドルの幼少期、そのあまりの壮絶さに、グリムだけでなくエースとデュースも驚きを隠せずにいた。


トレイ
「それでもリドルは、両親の期待に応えるために黙って全部をこなし、10歳にしてあのユニーク魔法を完成させた。成績も、エレメンタリースクールからずっと学年首位を保持し続けてる。それがどんなに大変なことか、想像もつかない」


エース
「…………」