第10章 声に出さないまま

果たして、もしも全員の呪いが解けたとして、本当に"解放"に繋がるんだろうか。
解けることで、本当に幽閉の運命が変わるのだろうか。

ひまりは空を見上げた。冷たい風が頬を掠め、髪を弄ぶようにして通り過ぎていく。
あと二ヶ月弱。それを過ぎれば猫憑きの離れは取り壊される。
そうなれば夾が幽閉されることはない。

でもきっと私は…。

解けた所で、賭けが無効になることはきっとない。むしろ慊人の執着心を助長させるだけだろう。
賭けに勝つ以外に自由への道は用意されていない。


「紫呉…」

「リンちゃん、解けたらしいね」


口元だけで微笑む紫呉が立っていた。
何故、知っているのか。ひまりが眉を顰めると、その意を汲み取ったかのように「酉…。あぁ、"酉だった"彼がリンちゃんを抱き上げて運んでたって聞いたからね」とまた口元だけで弧を描く。


「まって…紅野も…解けてるの？」

「あれ？知らなかった？ひまりは知ってるのかと思ってたけど」


確かに依鈴が病院に運ばれた日。紅野が抱き上げていた。
依鈴の呪いが解けているのならばその状況に辻褄が合わない。彼も物の怪憑きから解放されていないと説明がつかない。

じゃぁ、本当に解け始めてる…。

ひまりは服の裾をギュッと握りしめた。"希望"を握り潰して紫呉に問う。


「紫呉は…全員の呪いが解けるのが、いつか知ってるの？」

「いや、僕にもそれは分かりませんね。なんせ彼が解けたのって十年前らしいしね」

「じゅう…ねん…」


こんなにも遠い。
また空を仰ぐ。太陽が雲に隠され、辺りを僅かに薄暗くさせる。
嘲笑に似た風が耳を撫で、ピアスを冷やし、痛み始めた。


「ひまり、君は何かを隠してないかい？」

「…例えば？」

「慊人さんとの秘密事…とか」


ひまりは笑顔を張り付けて首を横に振る。「そんな物があるなら、慊人から聞いてるでしょ」いつもの声音を乗せて言った。


「間違った足掻きは、身を滅ぼすよ」


いつになく真剣な目に見られ、一瞬の怯みの後にまた笑顔を張り付けた。
肝に銘じておきます。そう言いながらダークグレーの瞳に追われながら通り過ぎる。
それなら誰一人身を滅ぼさず、自由になれる方法を教えてよ。喉まで出かかった言葉を無理やり飲み込んでまた空を仰いだ。
未だに陽は雲の中にあった。