第9章 ホダシ

ひまりの問いに、由希は頬杖をついてジッとその目を見つめた。

見透かされるような視線に、怯んだひまりは体を小さくして「え、な、何でしょう…？」と蚊の鳴くような声で呟く。


「なんか…今日帰ってきた時の様子が少し変な気がして」


夕方、夾と帰ってきたひまりは正直…"いつも通り"だった。
ただいまと笑う声も表情も、その後もずっといつもと同じ。

どちらかと言えば変な空気を出していたのは夾の方。
僅かに火照ったような顔を隠して直ぐに自室に篭ったのだ。

直感で"何かあったんだ"と察した。

これでひまりの態度がおかしければ、逆に自然だったのかもしれない。

いつも通りの態度に感じる"違和感"。


由希は確証のないそれにカマをかけてみたのだ。


「えー…いやぁ…うーん…」


どうせはぐらかされるだろう、と予測していた由希にとって悩むひまりの姿は予想外だった。
紡ぎ出される言葉、態度を見逃すまいと神経を集中させる。


「あのさー…私には…そのー…経験ないからわからないんだけどね？」


話し始めたひまりに耳を傾ける。
少しの緊張と共に。


「由希って…あのー…恋とか、したこと…ある？」


あぁ、コレはダメなやつだ。
顔には出さなかったが、僅かに染めた頬で問うひまりにそう思った。

だがもう、引き返せない。


「…あるよ」


話題を変えてしまいたいが、その術は思いつかない。
流れに身を任せるしかなかった。


「私のことじゃないんだけど！！！例えば…例えばね。恋した相手に…気持ち伝えるとしたら…。由希ならどんな時に伝える…のかなぁって…。それを伝えようって強く思う決め手とかってあるのかなぁって…」


照れたように笑う彼女の顔をまともに見る事が出来なかった。
視線を下に落として考える振りをする。

浮かんだ答えに、自分の性格の悪さを痛感した。


「…その人との…未来が見えた時…かな…」


遠回しに、諦めろと言ったような物だった。
幽閉の運命を背負う夾との未来は見えないだろ…と。

だが、正直な気持ちだった。
いつかは居なくなる相手を、追って欲しくない。

どうせ傷付くなら、深くならないうちに…。


「まぁ…そうだよねー」


眉尻を下げて笑うひまりに胸が痛んだが、そこだけは譲れなかった。