第7章 ベール

なぜか目を奪われたその一枚の紅葉をしゃがんで手にとってみた。


「…半端者のまま…落ちちゃったんだね」

「あら…どうしたの？ひとりで…」


中途半端に色を染めた葉を撫でたのと同時に、探し人の声が聞こえてひまりは立ち上がって振り返った。


「あ…えっと…はなちゃん探してたの」

「…そうだったの？わざわざありがとう…お団子…食べたくて…」


咲の片手には1本のお団子、そしてもう片方の手には木舟皿に乗せられた5本ほどのお団子が持たれていた。
そんなに食べるの…？と驚いているひまりに、「1本いかが？」と差し出された木舟皿のお団子を１本手に取ると咲はニッコリと笑った。

そしてひまりの手にある紅葉をジッと見つめ、咀嚼していたお団子を飲み込み口を開く。


「…不思議よね…鮮やかな色に次々と変わっていくんだもの…」

「そうだね…緑、黄色、赤って変わっていくのって紅葉ぐらいじゃない？」

「…どうかしら…？他にもありそうだけど…わからないわ…でも…」


咲の"でも"の言葉にひまりはお団子をひと口食べながら首を傾げた。


「一度…色が染まってしまうと…もう前の色に戻ることは…ないのよね。染まり続けてしまうのね…ほんと、不思議ね…」

「…？そう、だね」


何となく何かを言いたげな咲の言葉に数回瞬きしていた。
「そろそろ透君達のところに戻りましょう」と咲が歩き始めたので、その意味を聞くことはできなかった。





「お前、ドコ行ってたんだよ！？」

「あ、ごめん。はなちゃん探してて…」


由希達のところに戻ると既に夾やありさもその場にいて、ひまりと咲が戻ると夾がひまりに詰め寄った。
眉尻を下げてひまりが謝ると、夾は腕を組んで「ったく…」と何処か気まずそうに視線を逸らす。


「さっきのは…その…何でもねぇから」

「何でもないって？？」


頭にハテナを浮かべるひまりに「うるせー！分かんねぇならいい！」とがなる夾に、更にひまりは困惑していた。


それよりも、ひまりは自分自身の中で整理がつかない感情に戸惑っている。
そのままみんなとお土産屋さんへ向かい、目の前に綺麗に陳列されているお菓子をぼんやりとながめていた。