第6章 執着

後ろ髪を引かれながらも、言われた通りに居間を出て行くひまりに笑顔で手を振ると、目を鋭くさせた微笑みに表情を変えた紫呉が由希に視線をやる。


「で？由希君はどうしてそんな顔をしてるんだい？」

「…何か知ってるのか？ひまりのこと」


まるで紫呉を睨みつけるように、顔を険しくさせた由希が腕を組みながら問う。
その姿を見て、同じように袖に手を入れる紫呉。


「何か…っていうのは？例えばひまりが物の怪憑きだってこととか？」

「やっぱり知ってたんだな。そのこと」

「まぁ、随分前にね。それより僕は、由希君が知ってたことに驚いてるけど？ずっと気付かないままなんじゃないかと思ってたからね」


本当に驚いたのかどうか疑わしい程に涼しい顔をして、更に煽るような物言いに由希は苛立ちを覚えていた。

随分前から？
それなら疑問が浮かび上がる。


「じゃあ、なんでひまりを連れ戻した？草摩から抜け出せていた筈なのに。あのときどうしてひまりを連れ戻したんだ？」


物の怪憑きであっても抜け出せてたなら…そのまま外で暮らせてたんじゃないか？
慊人の不興を買うこともなく、縛られることもなく自由に…生きていけてたんじゃないか？
わざわざひまりを連れ戻した理由って一体…。


「なにか…何か…企んで、るのか？慊人と…」


由希の問いかけに、やはり紫呉は表情を崩さなかった。


わざわざ連れ戻した理由は…ひまりを何かに利用しようとしてるから…？


「やだなぁ、由希君。もっと人を信用しなくちゃダメだよー」


はははーと笑う紫呉はやっぱり読めない。
誰の敵にもならないが、誰の味方にもならないような…なんとも食えない男だ。
どうせ何を言ったところではぐらかされるのが目に見えた由希は、肩を竦めて自室へ戻ることを決めた。


「もしもひまりに何かあったら…いくらお前でもただじゃおかないから」


通り過ぎ様に一言牽制の言葉をかけて。

既に階段を登り始めている由希にむかって、紫呉は「それは怖いなぁ」と肩を竦めた後、冷ややかな微笑みを浮かべる。


「まだまだ君達若者には抗って、藻掻いてもらわないと…。不変は徐々に変化しつつある…ねぇ？聞こえない…？」


少しずつ、ヒビが入る音が。

それは僅かな音だけど、それでも確かに…。