第5章 それぞれの

「どうしたの…？って、ねぇ、それを聞いてどうしたいんだよ？どうせ僕のこと何とも思ってない癖に心配したフリ？ほんと気持ち悪い。そうやって他人に漬け込むんだねこのバケモノ」


慊人の言葉は間違ってない。
だからこそ、えぐられる心。

どうしたの、なんて心配したから出た言葉じゃなかった。
ただの時間稼ぎ。そして恐怖心から出てきたご機嫌伺いのようなものだ。

汚い部分が見透かされているからこそ、さらに煽られる恐怖。


「何？その目。怖がってるの？やめてよ、そんなのまるで僕が悪者じゃないか。違うよね？僕は教えてあげてるんだよ？お前が勘違いして恥をかかないようにしてあげてるんだよ？」


髪の根元を掴んだまま引き寄せられ、痛みで顔が歪む。

膝も小石か何かを踏んでいるようで、痛みが継続している。


でも、痛みはそんなに怖くない。

何よりも怖いのは、慊人の言葉。


今すぐ逃げたい。

助けて誰か。

夾、由希、春、紅葉、紫呉…誰でも良い助けて。


そんなことを頭の片隅で考えてしまう自分が本当に嫌いだ。

さっきまでは、今の慊人に誰も会わせちゃダメだとか良い子ぶってた癖に、いざこうなると弱くて醜い自分が顔を出す。


「ねぇ、勘違いが過ぎるお前に、良いこと教えてあげようか？」


髪を掴んだままニッコリ笑うと、私の耳元に顔を寄せる。
何を言われるのか、と体が硬直して指先一本動かせなかった。


「夾はね、お前が嫌いなんだって。大嫌いなんだって。どういうことか分かる？"拒絶"だよ。猫が鼠を受け入れる訳が無いんだ」


囁くように紡がれる言葉はあまりにも残酷で。

違う、そんな訳ない。


——— いいから。泣いても。気ィ済むまで、いるから


拒絶している私に、あんな優しい言葉を掛けてくれる筈がない。
慊人の虚言だ。
そんな訳…


——— お母さんはひまりが1番大切なの。


頭に響く、思い出したいつかの母の声。

滲んでいく慊人の顔。

1%の可能性が有ればそれは起こり得ることで。

あり得るんだ。

優しい言葉をかけられていても、拒絶されていたってことが。


慊人に提示された1%は、現実に起こる可能性がある。


「ねぇ、泣いてるの？どうして泣くの？」


"私は鼠です"なんて絶対に言えない。

拒絶への確率を上げることなんて、絶対に。