第5章 それぞれの

「…やきもち？」


それに気付いた潑春が彼の顔を覗き込んで聞くと、由希は「多分ね」と自嘲してから立ち上がり海へ向かって歩き始めた。


そして潑春の横を通るときに

「俺ももう遠慮しないから」

そう言い放つ由希は、意を決したような表情をしていた。


宣戦布告されたはずの潑春は何処か嬉しそうに口角を上げると、「良い心掛け」と呟き、前を歩く由希についていく。


「ゆーきー！はーるー！入っといでよー！」


未だに水泳帽とゴーグルを装着したままのひまりが大きく手を振って2人を呼んだ。
由希は呼ばれるままに、着ていた上着を脱いで砂浜に置くとバシャバシャと入って行く。


「ひまり…それ、ずっとつけたままでいるの？」


可愛らしいビキニの雰囲気とは、あまりにも合わない彼女の風貌に由希は困惑していた。


「なんだか泳げそうな雰囲気あるでしょ？」

「うん。雰囲気だけはある…かな？」


クスッと笑う由希に紅葉が「ユキ、ひまりに泳ぎ教えてあげなよー！」と提案すると、浮き輪をつけたままスイスイと泳ぎ回り始めた。


由希のプチスイミングスクールが始まった頃、波打ち際から進もうとせずそのやり取りを眺めている夾に、「入らないの？」と潑春が問いかけると、不機嫌そうに「入んねぇよ」と返される。

その返事を無視して潑春は夾の腕を掴み、有無を言う暇さえ与えずに海の中へと連れ込んだ。


「勝負。勝負しよう。夾」

「入んねえっつってんだろ！？話聞けよ！？」

「あそこの岩、先に着いた方が勝ち」

「だぁかぁらぁ！？しねぇって！？」


指導を受けていたひまりが潑春のもとに寄って行き、「なんの勝負？」と聞く。


「岩まで泳ぎの勝負。由希もやろう」


ひまりの問いに答えてから由希を誘うと、うーんと悩みはじめた。


「うん…やろう、かな」


由希の言葉を聞くや否や、夾は着ていたパーカーを脱ぎ捨て砂浜の方へと投げ捨てた。
そして眼光を鋭くさせると首をボキボキと鳴らし始める。


「ぜってー勝ってやる」


夾のヤル気を引き出した由希に、潑春が親指を立ててナイス由紀。とジェスチャーする横でひまりは「単純すぎるー」と紅葉と爆笑していた。