第22章 そして私は人類の敵になる

　人気のない森の中に転移したと思ったら、私はすぐさま10メートルぐらい吹っ飛んだ。言うまでもなく、無惨様に弾き飛ばされたのだ。

「う……ぐ……」
　口の中が切れて、右腕も取れた。拾い上げてくっつけようとしていると、歩み寄ってきた無惨様にぐしゃっと踏みつけられてしまった。
　腕、痛い。身体から離れていても痛みを感じるんだ……。

「貴様、いい度胸をしているな」
「ごっ、ごめんなさいごめんなさい!!」
「可愛がってやっていたのに……仇で返すか？」
　そう言って無惨様は、私の頭を掴んで深々と爪を立てた。今までにないぐらい、本気でキレてる。……主君に楯突いたのだから、当然だけど。

「何故私の邪魔をした。あの男に気があるからか？」
「違います！　そうじゃなくて……！」

　何故って、何故って。先輩のことが好きだからって理由じゃないことは、心を読める無惨様にはわかるはずなのに。無惨様は爪をさらに深く突き立て、脳を抉りながら顔を私に近付ける。座った目で見つめられると、背筋に冷たい汗が流れた。

「答えろ。返答によっては殺す」
「あの人を殺したら、私、会社に居られなくなってしまいます。だから……！」
「そんな理由か？　違うだろう」
「うぅ……。それは……それは……」

　心を読めるのに、どうして言わせるのだろう。涙がこぼれそうなのを必死にこらえて、私は続けた。

「鬼が、人を食べないといけないのは、わかってます。わかってるつもりでした。無惨様が、誰を食べて頂いても構わないって思ってました。でも、でも……知り合いだけは、知り合いが目の前で死ぬのは、やっぱり嫌なんです……」

　命の重さに違いなんかない。そんなこと、私もわかっている。知らない人は良くて知り合いはダメなんて、そんなのただのエゴだ。身勝手だってわかっているのに。

　それでも、先輩が殺されると思った瞬間、嫌だと思ってしまった。それは、彼が私に好意を向けてくれていたからでは決してない。単に、今まで長い間一緒に働いた情のようなものがあったのだろう。