第18章 血鬼術

「さーて、そろそろくたばる頃かぁ？」
「う、ぐ……」
　……私は、いつの間にか地面に突っ伏しているみたいだった。首を締められすぎて、力が入らない。目の前がぼーっとする。
「下弦の壱も大したことねえなぁ。鬼舞辻も弱体化して、この程度の鬼しか作れねぇってことか！」
「…………」

　……私、こんなところで死ぬのか。そりゃあこの間、『いつ死んでもいい』なんて思っちゃったりしたけどさ。
　よりによって、こんなやつに吸収されて終わるなんて。死んで、力を与えてしまうなんて……。

　無惨様は私が帰ってこなかったら、一瞬だけでも残念に思ってくれるかなぁ。……ううん。『役立たずだった』って思うだけなんだろうなぁ。

　私はいつの間にか、平坦で安穏とした毎日が、いつまでも続くんだって思い込んでいた。まさかこんな一瞬で何もかも崩れ去ってしまうなんて、知るよしもなく――

(あーあ。温泉……行きたかったな……)
　薄れゆく意識の中で、スマホにそっと手を伸ばす。思えば、無惨様との出会いもこのスマホがきっかけだった。
(……ああ。力及ばずで申し訳ございません……)

　その時――

　突如まばゆい光が閃き、私を包み込んだ。

「なっ、なんだ……？　何しやがったっ!?」

　なんなんだろう、この感覚。身体がふわっとして、空に浮かんでいるような……？

「……へ？」
　気付くと、私はさっきまでとは全然違う場所にいた。え、なにこれ。テレポート、した？

「貴様何をしたぁあ!?」
　一緒にテレポートしてしまったらしい男は、突然の出来事に焦ったのか、私から手を放してしまった。首が解放されたことで、私はなんとか体勢を立て直すことができた。

(……大丈夫。あの大きな手さえ躱せれば、なんとかなるはず)

　落ち着いて、周りをよく見てみる。知らないはずの場所には、なぜか見覚えがあった。