第7章 フクロウの夜明け

「ちょっと。何か相談したいなら下手くそな例え話やめて直球で来なよ」


花菜に断られたショックが地味に心に刺さっているのもあり、及川の口調はいつもに増して刺々しい。

影山は顎に添えていた手を下ろして悩みの源を及川に語りだした。


「今までボールを見ずに打っていた速攻を、日向が自分の意思で打ちたいって言い出しました」


「へぇー 出来たらすごいじゃん。やれば？」


「そんな簡単に言わないで下さい。日向には技術なんてないんですよ！」


「だから俺の言う通りにだけ動いてろっての？まるで独裁者だね」


スパイカーの可能性を潰して自分の思い通り駒のように扱う。本当にそれを、セッターと呼べるのか。

ニヤリと口角をあげて及川は言う。


「お前は考えたの？チビちゃんが欲しいトスに100パーセント答えているか。答える努力をしたのか」


何か思い当たることがあるのか、及川の言葉に影山は小さく俯いた。


「現状がベストだと思い込んで守りに入るとは随分ビビりだね」


及川の言葉は続く。


「勘違いするな。攻撃の主導権を握っているのはお前じゃなくチビちゃんだ」


その言い分が最もだと感じたからか─ 片手を上げてビシッと指差す及川に、影山は黙りこくってしまった。


「それを理解できないならお前は独裁の王様に逆戻りだね」


ふん、と腕を下ろして及川は言った。

実際 及川は影山の実力を認めている。そしてその影山が、自分の嫌ういわゆる"天才"の一員だということも。


高校に上がり烏野へ行ってから彼は確かに変わった。それがチームメイトや日向たちのおかげなのだろうということも、見ていれば分かる。

それでも今のままでは、影山が及川に勝ることはないだろう。