第7章 フクロウの夜明け

「そういえば…」


「？」


「これ、花菜さんのですよね。バスの近くに落ちてました」


「あ！」


そうだ、と花菜ははっとする。

自分はノートを取りにここまで戻ってきていたのだ。影山の怪我に気をとられて、危うく忘れるところであった。


ここまで引き返してきた本来の目的を思いだし、花菜は感謝の意を述べて影山からノートを受け取った。


「駅まで送ります」


「大丈夫だよ。飛雄遠回りになっちゃうでしょ」


「帰りはランニングしていくんで俺は大丈夫です」


あれだけ動いてまたランニングとは、どこまでもストイックな男だ。


「じゃあ、お願いしようかな」


二人で並んで歩く道中。何を話すわけでもなく、地を踏む足音だけがリズムよく耳に届いた。

隣を歩く影山の表情がいつもに増して険しいことに、花菜は気づいていた。それでも影山を訝しげに見つめたりはしなかった。


自分のプレーやゲームスタイル。それはどんな選手にだってあるもので飛雄はそれが特に大きい。あらゆる才能に恵まれた分、他者との対立も人一倍多く経験してきたはず。

そんな影山が中学時代、"コート上の王様"と呼ばれ孤立していたのも知っている。だがそれは、影山のバレーに対する情熱が誰よりも強いからだというのも、花菜はよく知っている。


半端な気持ちでコートに立っているわけではない。
だからこそ花菜は、影山の全てを真っ向から否定することが出来なかった。


「花菜さん」


駅まであと数メートル、そんなところで影山が口を開いた。


「日向の速攻のことどう思いますか」


やはり喧嘩の原因はあの速攻だったのか。


ピタリと足を止めて花菜は影山に向き合う。言いたいことは沢山あるが、花菜は速攻を操る当事者ではない。

だから、影山の問いに答えるとするのならひとつだけ。


「私には何が正解だ、なんてはっきりとは言えないけど…」