第2章 はじまりの夏

清水と共に向かった先の体育館には、予想通り日向と影山の姿があった。


「時間ない。止まってる暇、ない」


立ち上がった日向が影山に何か言っている。


「でもお昼はちゃんと食べなさい」


「きっ… し、清水先輩！花菜先輩もっ…」


清水と花菜に気がつくと、日向は慌てて背筋を伸ばした。花菜の名前に反応して影山も勢いよく立ち上がる。

花菜はというと、清水の美しい横顔をひとり密かに拝んでいた。


「あと、あまり奇声を発しないように。部室まで聞こえた。ね、花菜ちゃん」


「は、はいっ。その通りです」


清水の美貌につい見とれてしまい、少し反応が遅れてしまった。

花菜が胸を撫で下ろしたのとほぼ同時。反対側の出入り口から田中と西谷の叫び声が響いた。


「潔子さーん！！」


ぴょんぴょんと走りながら清水のもとへ駆け寄るふたり。それをなんなくかわす清水に花菜は何とも言えぬ憧れを感じた。

潔子先輩パワーは絶大だ。少し踏み外せば、彼らに便乗して自分もああなってしまうところだった。


「怪我すんなよー」


田中、西谷に続いて他の2年生も続々と体育館に入ってくる。

─ 残るは3年だけだ。


受験を控えた3年生はこのタイミングで、部活を引退するか残るかの決断をしなければならない。

まだ姿の見えない3年メンバーに日向は焦ったように声をあげた。


「3年生は、3年生は残りますよね？春高に行くって言ったの変わらないですよね？」


「うん。変わらない」


清水がそう言うとちょうどそこへ3年生の3人が走って体育館へやって来た。

いつも通りだ。私の大好きな景色。


「結局みんな揃っちゃいましたね」


そう。ここからもう一度、春高に向けての夏が始まるのだ。花菜の言葉にニッと笑って菅原が音頭をとる。


「行くぞ、春高！」


「「「よっしゃーっ！！！」」」